Mikael Granlund on nostanut tasoaan pikku hiljaa NHL:n tähtipelaajien tuntumaan. Samaa malttia hän on käyttänyt myös sopimusneuvotteluissa seuransa Minnesota Wildin kanssa.
Granlund ja Wild pääsivät yhteisymmärrykseen odotetusta jatkosopimuksesta tiistaina, vain kolme päivää ennen suunniteltua välimieskäsittelyä. Suomalaistaituri ansaitsee keskimäärin 5,75 miljoonaa dollaria kaudessa seuraavan kolmen vuoden ajan.
Granlundilla on alla NHL-uran paras kausi ennätyspisteineen. Hän oli myös seuransa ykköspistemies ja ehdolla liigan herrasmiespelaajan palkintoon. Siihen nähden palkankorotus olisi voinut olla muhkeampikin, mutta toisaalta pitää muistaa se, että Granlund nousi vasta viime kaudella Wildin ykköspyssyksi.
Wild haluaa nyt testata sen jatkuuko Granlundin kehitys. Seura toivoo suomalaisesta varmasti uutta johtajaansa, sillä pitkäaikainen kapteeni Mikko Koivu on jo 34-vuotias ja tämän sopimus on päättymässä ensi kauden jälkeen. Koivullakin on vielä hyviä pelivuosia edessään, mutta valta on hiljalleen vaihtumassa.
Kolmen vuoden sopimus sopii Minnesotalle varmasti myös siksi, että se solmi toisen tulevaisuuden avainpelaajansa, sveitsiläishyökkääjä Nino Niederreiterin, kanssa viisivuotisen paperin sunnuntaina. Nyt Granlundin ja Niederreiterin sopimukset päättyvät eri aikaan, mikä antaa lisää tilaa tuleville neuvotteluille. 
Tämä on myös mahdollisuus Granlundille. Hän olisi voinut saada isomman sopimuksen jo nyt, mutta kolmen vuoden päästä hän on 28-vuotias – pelaaja parhaassa iässä – ja alla on todennäköisesti useampi huippukausi. Silloin Granlundilla on kädessään värisuora ja edessään 7-8-vuotinen sopimuspaperi, joka takaa hänelle yli 50 miljoonan tulot. Varsinkin jos liigan palkkakatto kohoaa entisestään. Lisäksi hän voi nyt rauhassa tarkkailla sitä, mihin suuntaan Wild on menossa seurana.
Granlundin tuore sopimus tuo väkisin mieleen suomalaishyökkääjän edellisen kontrahdin. Granlund teki tulokassopimuksensa jälkeen vain kahden kauden jatkon maltillisella kolmen miljoonan dollarin vuosipalkalla. Suunnitelmana oli varmasti tehdä isompi läpimurto ja napata muhkeampi tili seuraavalla sopimuskierroksella.
Siinä Granlund onnistui – ja nyt käytössä on varmasti sama suunnitelma. Seuraava askel on vain nousta NHL:n ehdottomaan tähtiluokkaan. Ja kiinni tähtitason palkkapussiin.