Suomessa on käynnistetty hanke kolmen lajin saattamiseksi lähemmäs toisiaan. Jukka Ropponen on yksi pesäpallon, baseballin ja softballin yhteisen tehtävän keulahahmoista.
Ydinuutinen on se, että mainitut pelit asettuvat yhteisen lajiliiton alle. Suomen Baseball- ja Softball-liiton puheenjohtajana toimivan Ropposen ja hankkeen tavoitteena on löytää lisää nuoria urheilijoita kaikkien kolmen lajin pariin.
– Voisi sanoa tiivistetysti, että olemme laittaneet viimeisen vuoden aikana pohjia kuntoon. Nyt tulemme ulos pesäpalloliiton alla yhtenä liittona, yhtenä strategiana, kolme lajia, Ropponen kertoo MTV Urheilulle.
– Näillä lajeilla on isot synergiat, ja ne antavat paljon lisää mahdollisuuksia. Uskomme, että monipuolisen tarjonnan avulla pystymme nostamaan näiden lajien harrastajamääriä seuraavina vuosina huomattavasti.
Ropposen mukaan yhdistymään ei olisi edes lähdetty, jos kaikki osapuolet eivät olisi todenneet sen kasvattavan jokaisen lajin mahdollisuuksia.
Baseball lukeutuu Suomessa varsin pienten lajien joukkoon, mutta tulevien suunnitelmien keskipisteessä onkin kotimaisuuden sijaan kansainvälisyys.
– Baseball-softball-maailmanliiton alla on yli 65 miljoonaa pelaajaa. Baseballia pelaa Euroopassa 48 maata ja Suomen liitto oli maanosan 11. jäsenmaa. Kasvu on ollut nopeaa, ja meillä on niin kovatasoisia urheilijoita, että jos kyvyt antavat periksi ja mahdollisuus useamman lajin pelaamiseen on olemassa, maailmalla on kymmenittäin mahdollisia ammattilaissarjoja. Euroopassakin sellaisia on jo kaksi, Ropponen kuvailee.
Uusi asetelma tarjoaa mielenkiintoisen mahdollisuuden myös kokeneemman pään Superpesiksen pelaajille.
