Polttokennoautosta on puuhattu autoilun pelastajaa jo kohta 20 vuotta. Tuona aikana vetyautojen tekniikka on saatu hiottua valmiiksi, mutta haasteita riittää ratkottavaksi vielä seuraavallekin 20 vuodelle.
Tykkäsimme
- tuntuu tavalliselta autolta
- pakoputkesta tippuu vain vettä
Emme tykänneet
- tankkausverkosto puuttuu
- tekniikka maksaa yhä liikaa
Myös Audi on kehitellyt polttokennoautoa jo pitkälti yli 10 vuotta, ja ensimmäinen proto esiteltiin jo vuonna 2004. Ajon aikana vedystä energiansa tuottavan sähköauton lupaukset paremman tulevaisuuden puolesta ovat selvät: ei päästöjä, riittävä toimintamatka ja tankkaus kestää vain kolmisen minuuttia. Myös esteet polttokennoautojen yleistymiseen ovat tiedossa. Tekniikka maksaa vielä liikaa, eikä vetyasemia ole joka nurkan takana.
Audissa polttokenno on asennettu auton keulalle tavallisen polttomoottorin tapaan. Polttokennolle syötetään ajon aikana vettä sekä ilmasta otettavaa happea, ja näiden avulla kenno tuottaa kemiallisen reaktion avulla sähköä. Sähkö johdetaan sähkömoottoreille, ja kemiallisen reaktion tuloksena syntynyt vesi päästetään pakoputken kautta ulos.
Polttokennoautolla on monia haasteita edessään. Kova lämpö ja myös pakkanen ovat sille myrkkyä. Pakkanen on taltutettavissa helpommin, ja Audi lupaa auton toimivan moitteettomasti aina 28 pakkasasteeseen. Kuumuus on haastavampi, koska polttokenno tuottaa jo itsessään lämpöä ja sitä on jäähdytettävä jatkuvasti.
Audi on tehnyt polttokennoautostaan hybridin. Myös Toyota on päätynyt tähän juuri tuotantoon tulleessa Miraissa, mutta siinä missä Toyotan sähköä varastoiva akku on 1,2 kilowattitunnin kokoisena melko pieni, Audin suoraan A3 e-tronista otettu 8,8 kWh akusto on huomattavasti isompi. Akuston avulla auton voimalinja saadaan toimimaan pehmeämmin ja akusta saadaan myös nopeammin irti kunnollinen suorituskyky kuin suoraan polttokennosta otettuna. Akuston avulla Audilla voidaan ajaa myös 50 kilometriä pelkällä sähköllä, jos vety sattuu loppumaan. Audin insinööri tosin myönsi Teknavin koeajon aikana, että akusto on tällä hetkellä turhankin tuhti (lue painava). Jatkossa sen kokoa pienennetään.
