Paul Nurse: Mitä on elämä? Viisi askelta biologian ymmärtämiseen. Karisto. 2021. 173 s. (suom. Tero Valkonen)
Elämän tarkoitukseen ei ole vielä löytynyt yleispätevää vastausta, vaikka jokaisella on omansa.
Mutta ennen kuin se tarkoitus ehkä kirkastuu, pitäisi tietää, mitä itse elämä on.
Asia tuntuu selkäydinreaktiolla itsestäänselvyydeltä, mutta tällä reaktiolla ei pötki pitkälle. Sille ei nimittäin ole vieläkään yleisesti hyväksyttyä määritelmää, muistuttaa Paul Nurse, Nobelilla palkittu brittiläinen biokemisti.
Tiede menetelmineen ja tekniikoineen menee vauhdilla eteenpäin. Biologia ei ole poikkeus, se ei vain luokittele eliökuntaa ja tiiraile kohdettaan mikroskoopin läpi.
Nursen mielestä biologiasta voi kehkeytyä nykyistä huomattavasti monimutkaisempi ja abstraktimpi tiede.
Hän vertaa sitä Albert Einsteinissa henkilöityneeseen maailmankaikkeuden käsityksen mullistumiseen. Biologia on tietysti kemiaa, ja biologi – tai Nursen lailla biokemisti – tarvitsee apua niin matemaatikoilta, fyysikoilta kuin it-osaajilta, kun ala vain monimutkaistuu. Tällainen monitieteisyys ei toki koske vain biologiaa.
Nursen kirja jakautuu kahteen osaan, tieteeseen ja biologian yhteiskunnalliseen rooliin.
Suuri osa kirjasta kertoo perusasioista lähtien, yksityiskohdista kokonaisuuteen, mistä elämä koostuu. Luvut käsittelevät solua, geeniä, evoluutiota, elämän kemiaa ja informaatiota elämän selittäjänä, hänen vastauksenaan kirjansa kysymykseen.
Helposta vaikeampaan, perusasioiden kertauksesta uusimpiin löydöksiin ja näkemyksiin, voi sanoa kirjan etenevän.
Vaikeutuminen ei johdu suomennoksesta, joka on sujuva, ja Nurse osaa kertomisen taidon, vaan itse teemasta. Kun biologia tieteenä on ajan myötä edistynyt ja paljastanut uusia asioita, se on myös monimutkaistunut.
Samalla Nurse kertoo sujuvasti tieteenhistoriaa ja omakohtaisia kokemuksia.