Maata kohti hallitsemattomasti kieppuvan kiinalaisen kantoraketin on arvioitu voivan tulla alas jo tulevana viikonloppuna. On olemassa pieni riski, että sen osia putoaa asutetulle alueelle.
Kiina lähetti viime viikon torstaina avaruusasemansa ensimmäiset osat matkaan Pitkä marssi 5B -raketilla, jonka paluuta Maan pinnalle seurataan nyt jännittyneenä ympäri maailmaa.
Avaruusaseman moduulista irtautumisen jälkeen Pitkä marssi alkoi kiertää Maata epätavallisella lentoradalla ja pikkuhiljaa korkeutta menettäen. Poikkeuksellinen lentorata on tehnyt tarkan laskeutumisajan ja -paikan ennustamisen mahdottomaksi.
Spacenews-uutissivuston mukaan amatöörihavaintojen pohjalta raketin voidaan arvioida kieppuvan hallitsemattomasti.
Yhdysvaltain puolustusministeriön edustaja John Kirby kertoi keskiviikkona, että puolustusministeri Lloyd Austin on tietoinen asiasta ja Yhdysvaltain avaruuskomentokeskus seuraa raketin kulkua.
Kirbyn mukaan raketin runko on tulossa alas lähestulkoon yhtenä kappaleena. Hänen mukaansa raketin odotetaan palaavan ilmakehään lauantain aikana.
Washington Post -lehden mukaan Yhdysvaltain puolustusministeriö kertoi tiistaina, että laskeutumispaikka voidaan määrittää vasta tunteja ennen ilmakehään palaamista.
Voittoa tavoittelemattoman Aerospace Corporationin mukaan raketin osia saattaa pudota Tyynellemerelle lähelle päiväntasaajaa.