Veikkausliigassa mitellään sunnuntaina neljällä pelipaikkakunnalla. Valkeakoskella Haka saa vastaansa FF Jaron.
Hallitsevan cup-mestari FC Hakan urakka UEFA-cupissa päättyi torstaina, kun valkeakoskelaiset putosivat heikon avausosan vuoksi virolaiselle Levadialle yhteismaalein 2-1. Voittokaan toisessa osa-ottelussa ei auttanut koskilaisia. Haka on ulkona myös Suomen Cupista, joten nyt kaikki paukut annetaan liigaan. Sarjapelit ovat sujuneetkin hyvin, sillä Hakalla on takana neljän ottelun voittoputki.
Myöskään Jaro ei ole hävinnyt viimeisen neljään kierrokseen, tosin kolme edellistä peliä ovat päättyneet tasapeleihin. Myönteistä näissä otteluissa oli se, että puolustuspeli näyttää toimivan, sillä Jarolle tehtiin ainoastaan yksi maali neljässä viimeisessä ottelussa.
Hakalle maalinteko on ollut tuskaista läpi kauden, mutta siihen on tulossa apuja, koska alavatsavammasta toipunut Kalle Parviainen on nyt pelikunnossa. Makedonialaispelaaja Nebi Mustafille on todennäköisesti tarjolla aiempaa enemmän vastuuta. Sasa Stevic kärsii pohjelihasvammasta ja hänen pelaamisensa on epävarmaa.
Kauden aiempi kohtaaminen
FF Jaro - FC Haka 0-0
VPS - FC Honka
Vaasassa kohtaavat nousijajoukkueet VPS ja Honka, jotka molemmat ovat yllättäneet vahvoilla otteillaan. Honka on sarjassa toisena ja vaasalaiset ovat lyömättömiä kotikentällään. Odotettavissa on todella tiukka vääntö pisteistä.
- Pelaajillamme täytyy olla sama tunnetila kuin voittaessamme Hietalahdessa kärkijoukkueet Tampere Unitedin ja Myllykosken Pallon. Joudumme laittamaan jälleen kerran henkisen kanttimme puntariin, mutta jos pelaajiemme lataus, rohkeus, itseluottamus ja voitontahto ovat kohdallaan, meillä on täydet mahdollisuudet kaataa myös Honka, toteaa VPS:n luotsi Jari Pyykölä.
Honka on voittanut kaksi edellistä otteluaan maalierolla 8-1, joten Vaasaan matkaa itseluottamusta uhkuva ryhmä. Espoolaiset tosin ovat keränneet valtaosan pisteistään kotikentällä ja vieraissa meno ei ole ollut aivan yhtä väkevää.
- Edellisen pelimme vastus IFK Mariehamn ja VPS ovat samantapaisia joukkueita. IFK:ta vastaan peli oli tasainen ja nyt olemme vielä vieraskentällä, joten varmasti vaikea peli on tulossa. Jos pääsemme rakentamaan omaa peliä kuten parhaimmillamme osaamme, saamme varmasti vastustajan puolustuksen murrettua. Palloa pitää liikuttaa, ettei VPS pääse häiritsemään pelinrakenteluamme. Kunhan se toimii, tulemme kyllä jollain keinolla läpi ja saamme maalipaikkoja luotua, Hongan käskyttäjä Mika Lehkosuo toteaa.
VPS:lta on sivussa pelikiellossa Miika Ekström ja toipilaat Rami Louke ja Jani Uotinen. Hongalla on useampikin huolenaihe sairastuvalla. Tärkeiden keskikenttäpelaajien Janne Saarisen ja Joel Perovuon pelaaminen sunnuntaina ratkeaa vasta ottelun alla. Saarinen on kärsinyt selkävaivoista ja Perovuo puolestaan nivusvaivoista. Polvivammasta kärsivä Peke Huuhtanen on varmuudella sivussa ja FC Espoossa jatkava Ilpo Verno. Paulus Arajuuri on sivussa kuten myös suurella todennäköisyydellä molemmat armeijan harmaissa palvelevat Nicholas Otaru ja Tomi Maanoja.
Kauden aiempi kohtaaminen
FC Honka - VPS 2-1
FC Inter - FC Lahti
Turussa mitellään tärkeä ottelu, jossa kaksi suurta alisuorittajaa koettavat saada tappioputkensa poikki. Kotijoukkue FC Inter on hävinnyt kolme edellistä otteluaan, kun taas FC Lahti neljä edellistä peliään. Turussa suurin ongelma on saada pidettyä alakerta pitävänä. Henri Lehtonen palaa sunnuntaina kokoonpanoon ja se on helpotus Inter-luotsi Kari Virtaselle.
- Tällä hetkellä on menossa sellainen aikakausi, että omissa soi liikaa. Meillä on puolustus elänyt aika lailla viime otteluissa Henri Lehtosen ja loukkaantuneen Diego Corpachen poissaolojen takia, Virtanen toteaa.
FC Lahti taas on murehtinut sen sijaan hyökkääjäpelaajien kadon vuoksi. Mika Kottila on loppukauden sivussa ja Jonne Kemppinen on ollut myös paljon loukkaantuneena. Sunnuntaiseen otteluun Antti Muurinen saa yhden kovan luokan vahvistuksen, kun paluumuuttaja Christian Sund hyppää saman tien yhden harjoituskerran jälkeen viheriölle. Sund on taitava keskikenttämies, joka pystyy pitämään palloa ja järjestelemään paikkoja joukkuetovereilleen. Sund on myös erikoistilanteiden ekspertti ja omaa painavan ja tarkan vasemman jalan laukauksen sekä keskitykset.
Kauden aiempi kohtaaminen
FC Lahti - FC Inter 1-2
IFK Mariehamn - Tampere United
HJK:lle kotikentällään viime viikon keskiviikkona hävinnyt Tampere United otti torstain Inter-voitolla takaisin sarjan piikkipaikkansa, eikä varmasti halua luovuttaa sitä heti käsistään. Edessä on kuitenkin haastava reissu Ahvenanmaalle, jossa vierailla ei ole koskaan ollut helppoa. Jostain syystä tänä vuonna IFK Mariehamn on tosin pelannut paremmin vieraissa. Sarjakärki kuitenkin sytyttää maarianhaminalaiset ja katsomoissakin on varmasti normaalia enemmän vilinää.
- Tampere United on suurin suosikki mestariksi ja siten meille todella suuri haaste. Pelasimme hyvin heitä vastaan Tampereella aiemmassa kohtaamisessa ja pelimme on mennyt siitä eteenpäin. Niinpä meillä on kaikki mahdollisuudet pisteille ja odotan todella mielenkiintoista ottelua, IFK:n päävalmentaja Pekka Lyyski toteaa.
Tampere Unitedin päävalmentaja Ari Hjelm tietää, että edessä on vaikea reissu saarelle. Unitedin luotsi nostaa hattua virkaveljelleen hänen tekemästään työstä IFK:n pelitavan suhteen.
- IFK Mariehamn on hyvä joukkue. Se pelaa hyvää futista ja pyrkii pelaamaan maata pitkin. Pekka Lyyski on saanut joukkueensa toimimaan hienosti. Henkilökohtaisesti pidän paljon heidän pelityylistään. IFK:n kotiyleisö on todella fanaattinen. Viime vuonna, kun vierailimme siellä ensimmäisen kerran, tunnelma oli todella hieno. Ei ole mikään ihme, että IFK on vahva erityisesti kotikentällään. Kyllä se on ehdottomasti yksi pahimmista vieraspelipaikoista, Hjelm toteaa.
Unitedilta puuttuvat ottelusta pitkäaikaispotilaat Petri Heinänen ja Antti Hynynen sekä edelleen selkävaivansa kanssa painiva Kari Sainio. Varusmiespalvelustaan suorittava Risto Ojanen on tällä hetkellä pelaavan ryhmän ulkopuolella. IFK:lta puuttuvat Justus Vajanne ja Gabriel Petrovic pelikieltojen takia. Sivussa on myös Sami Sinkkonen.
Kauden aiempi kohtaaminen
Tampere United - IFK Mariehamn 2-2
Teksti: Pasi Heikkilä
(MTV3)