Täpötäysi Hartwall-areena ja puolitoista miljoonaa tv-katsojaa. Suomen jääkiekkomaajoukkueen menestys kiinnostaa ja Leijonien otteluita seurataan silmä kovana koko maassa.
Jääkiekko on Sponsor Insightin tekemän tutkimuksen perusteella Suomen suosituin urheilulaji kiinnostavuudessa mitattuna. Yhtä kiinnostavana kiekkoilua pidetään vain sen synnyinmaassa Kanadassa.
– Me olemme sitä kavereiden kanssa miettineet, että miksi kiekkoilusta tuli niin suosittua, pohtii leijonalegenda, kovaotteisena puolustajana tunnettu Lalli Partinen.
– Jääpalloon verrattuna se oli uusi laji, sitä pelattiin illalla valaistulla kentällä, pienellä alueella ja vaatteet olivat värikkäitä. Siinä oli kaikki menestyksen salaisuudet, jatkaa Partinen.
Partinen vaihtoi jääpallon kiekkoon 50-luvulla. Tuolloin lätkää pelattiin luonnonjäällä, pakkassäässä ja taivasalla.
– Välillä yleisö pyydettiin kesken pelin lakaisemaan lumet kentältä, kun kenttämiehiä ei muuten ollut tarpeeksi, kuvailee Partinen.
– Se oli sitä pioneeriaikaa. Se oli erilaista, mutta se oli eittämättä mielenkiintoista.
Kiekkoa töiden ohella
Partisen peliuran alkuvaiheilla pelaajat eivät Suomessa kyenneet keskittymään jääkiekkoon täyspäiväisesti, vaan harjoituksissa käytiin töiden, opiskelun tai armeijan ohella.