Jukka Keskisalo järjesti Göteborgin EM-kisojen toistaiseksi suurimman yllätyksen nousemalla liki tuntemattomuudesta mestariksi. Keskisalon voitto miesten 3000 metrin esteissä oli Suomen kestävyysjuoksuhistorian ensimmäinen Euroopan mestaruus estematkalta.
- Kulta on ollut iso unelma. Kestävyysjuoksijat ovat voittaneet Suomessa niin paljon vuosien saatossa, Keskisalo laittoi temppuaan historialliseen perspektiiviin.
- Kyllä tiesin että kaikki on mahdollista, mutta onhan tämä iso yllätys. Täytyy katsoa, vieläkö tässä jaksaa jatkaa, Keskisalo myhäili MTV3:n haastattelussa.
Göteborgin kilpailun vauhdinjako oli kuin tehty Joensuun Katajan juoksijalle. Hän juoksi tavoitteelleen uskollisena letkan hännillä tasaista vauhtia läpi kisan, kunnes nousi kisan viimeisen kierroksen aikana ensin kärkikolmikkoon ja lopulta kärkeen jo ennen viimeistä vesiestettä.
Kisan lopussa Keskisalo säilytti malttinsa. Hän tuli loppusuoran viimeisen esteen upeasti ja piti kilpailussa toiseksi tulleen Espanjan José Luis Blancon takanaan.
- Vasta 20 metriä ennen maalia tiesin voittavani, Keskisalo sanoi ennen kiirehtimistään palkintojenjakoon.
Keskisalon voittoaika oli 8.24,89, kun espanjalainen ehti maaliin ajassa 8.26,22. Pronssin vei Ranskan Bouabdellah Tahri ajalla 8.27,15. Kilpailun ylivoimainen ennakkosuosikki, Espanjan Antonio David Jiménez jäi viidenneksi.
Keskisalo nousi Euroopan mestariksi aivan samalla tavalla täydestä tuntemattomuudessa kuin Janne Holmén neljä vuotta sitten Münchenin maratonilla. Keskisalo ehti väläyttää lahjakkuuttaan jo vuoden 2003 Pariisin MM-kisoissa olemalla estefinaalissa yhdeksäs. Hänen ennätyksensä on 8.17,72.
- En todellakaan ollut valmistautunut tähän, Keskisalo kuvasi kultamitalin tuomaa yllätystä ja totesi, että "pönttö on vielä vähän sekaisin, ja joutuu nieleskelemään".
Vielä palkintojenjaon ja Maamme-laulun jälkeen Keskisalo totesi, ettei ole oikein tajunnut, mitä tuli tehtyä. - On tyhjä olo, mestari mietti.
Radiohaastattelijan kysymykseen "Mitä Jukka oikein tulit tehneeksi?", Keskisalo vastasi "Anteeksi". Kovin moni muukaan ei osannut odottaa hänen kultamitaliaan.
Vaikeat vuodet kasvattivat
Sitten Pariisin MM-kisojen Keskitalo on kamppaillut loukkaantumisten kanssa. Hän kärsi kaudella 2004 kantaluun rasitusmurtumasta, ja viime kaudella pohjevamma toi kymmenen viikon harjoitustauon. Tänä vuonna paikat ovat kestäneet, ja Keskisalo on kerännyt kilometrejä neljän kuukauden Australian leirillä ja kuukauden rupeamalla Etelä-Afrikassa.
EM-kisoihin Keskisalo on valmistautunut entisen estejuoksijan ja nykyisin Urheiluliiton kestävyysjuoksijoiden lajiryhmäkapteenin Tommy Ekblomin valmennuksessa. EM-kultamitali oli yllätys Ekblomillekin, joka sanoi tunteiden päässeen katsomossa valloilleen juoksun viimeisen kierroksen aikana.
- Vaikea vuodet ovat kasvattaneet. Ne ovat tuoneet Jukalle ylimääräistä sisua, mutta kyllä piikkarit ovat välillä harjoituksissa lennelleet, Ekblom kertoi.
Göteborgin EM-finaalissa hän oli sitten valmis voittamaan, varsinkin kun juoksu oli hitaan ensikilometrin ja sitten tasaisesti kiihtyneen vauhdin ansiosta kuin tehty Keskisalolle.
EM-mitalit ovat olleet harvinaista herkkua suomalaisille estejuoksijoille. Niitä on koossa ennen Keskisalon mestaruutta 3000 metrin esteistä vain neljä, joista viimeisin on Ismo Toukosen pronssimitali vuodelta 1978. Mestaruus tuo Keskitalolle myös 15 000 euron verran palkintobonuksia Urheiluliitolta ja luvassa on myös paikka yleisurheilun maailmancupiin Euroopan joukkueessa.
- Se menee kyllä pahasti päällekkäin linnunmetsästyskauden kanssa, Keskisalo nauratti kuulijoitaan.
Miesten 3000 m estejuoksu, loppukilpailu:
1) Jukka Keskisalo Suomi 8.24,89
2) Jose Luis Blanco Espanja 8.26,22
3) Bouabdellah Tahri Ranska 8.27,15
4) Mustafa Mohammed Ruotsi 8.27,79
5) David Antonio Jimenez Espanja 8.28,78
6) Radoslaw Poplawski Puola 8.29,33
7) Günther Weidlinger Itävalta 8.29,54
8) Cesar Perez Espanja 8.30,40
9) Martin Pröll Itävalta 8.35,69
10) Pavel Potapovitsh Venäjä 8.38,19
11) Itai Magidi Israel 8.52,69.
Simon Vroemen Hollanti ei osallistunut.
Suomalaisten EM-mitalit miesten 3000 metrin estejuoksussa:
Kultaa:
Jukka Keskisalo 2006
Hopea:
Olavi Rinteenpää 1954
Pronssi:
Alf Lindblad 1938, Erik Blomster 1950, Ismo Toukonen 1978.
Jukka Keskisalo:
- Ikä 25-v.
- Seura: Joensuun Kataja
- Laji: 3000 metrin esteet
- Valmentaja: Tommy Ekblom
- Menestys arvokisoissa: Junioreiden EM-kisoissa seitsemäs 1999, junioreiden MM-kisoissa seitsemäs 2000, 22-vuotiaiden EM-kisoissa kolmas 2003, MM-kisoissa 2003 yhdeksäs ennätyksellään 8.17,72, MM-kisoissa 2005 kars. Euroopan mestari 2006.
- Suomen mestari 2003, 2005 ja 2006.
(MTV3-STT)
Lue myös:
Ekblom luotti Keskisalon loppuvetoon
Mäkelä vertasi Keskisalon mitalia Rädyn MM-kultaan
Keskisalo kohta valmis SE-aikaan
Keskisalo yllätti myös Ismo Toukosen