Tour de Skin yllättävä sprinttitulos ja yhteislähtökilpailun napakka kiri kiihdyttivät suomalaisodotuksia hiihtosarjan kokonaiskilpailussa.
Kerttu Niskanen on toipunut ällistyttävällä tavalla alkukauden jumistaan maastohiihdon maailmancupin ja Tour de Skin kärkikamppailuihin. Niskanen hiihteli cupin avauksessa Rukalla sijoille 16–27, mutta hypähti perinteisen hiihtotavan kilpailussa toiselle tilalle jo joulukuun puolivälissä Davosissa.
LUE MYÖS: Therese Johaug rikkoi sääntöjä – myönsi tekonsa
Tour de Skin ensimmäisten starttien tulokset Toblachissa vahvistavat, että Niskanen on valmentajapuolisonsa Juho Mikkosen kanssa onnistunut palauttamaan herkkyyden hiihtoonsa. Niskanen oli ensin vapaan hiihtotavan sprintissä iloisesti yhdeksäs ja hiihti sunnuntaina Yhdysvaltain Jessie Digginsin kannoilla toiseksi perinteisen hiihtotavan yhteislähdössä.
Varsinkin Niskasen kirikyky yhteislähdössä oli vakuuttava.
– Maailmancupin ensimmäisenä viikonloppuna huomasin, ettei kiriä löydy ollenkaan. Meno oli tukkoista. Se on paljon kiinni siitä, minkä verran kehossa on kuormitusta. Juho on myös aina sanonut, etten ole niin hidas kuin itse luulen, Niskanen naureskeli tyytyväisenä yhteislähtökilpailun tulokseen.
Kunto piti kaivaa syvältä
Niskasen alkukauden ongelmat johtuivat syksyn viimeisen harjoitusleirin aiheuttamasta uupumuksesta, josta hän toipui odotettua hitaammin. Niskanen on aina vertynyt hitaasti parhaimmilleen, mutta tänä syksynä hän aloitti nousun poikkeuksellisen syvältä.