Ensi viikon lauantai on isossa roolissa, kun Iivo Niskanen etsii kirkkaampaa kevättä maastohiihdon kilpailukaudellaan.
Kuopiolaisen alkukausi on ollut yhtä toipilaana hiihtämisen kierrettä, ja siihen Niskanen haluaa muutoksen. Mieli palaa mittaamaan tosissaan tasoa Norjan Martin Johnsrud Sundbyn ja muiden maailmancupin kärkimiesten kanssa.
Imatran SM-viestissä Niskanen koki saaneensa jo myönteisen signaalin siitä, että hän voisi saada itsensä kuntoon. Lauantaina odottaa Niskasen mittarilla maailmancup-kauden arvostetuin kilpailu, 50 kilometriä perinteisellä hiihtotavalla Holmenkollenilla.
- Hyväkuntoiselle se on mukava kisa. Katsotaan, miten kunto saadaan rakennettua, Niskanen sanoi ja kuvasi Osloa yhdeksi suosikkipaikakseen kilpailla.
Niskaselle, 24, perinteinen hiihtotapa ja pitkä matka ovat aina olleet hiihdon mielekkäin kilpailumuoto.
- Sundby ei varmasti passaile viittäkymppiäkään, vaan pitää yhteislähdössä kovaa kyytiä. Sotshin olympialaisten jälkeen siellä mentiin alusta loppuun täysiä. Katsotaan, mitä siitä tulee, kun Sundby näyttää olevan vielä paremmassa kunnossa kuin silloin, Niskanen jutteli.
Lähes viikon täysi lepo
Niskanen hiihti sunnuntaina kilpaa ensi kertaa tammikuun 8. päivän jälkeen, jolloin hän keskeytti Tour de Ski -kiertueen etapilla Toblachissa. Sen jälkeen hän yritti toipua harjoitus- ja kilpailukuntoon, mutta päätyi pitämään tammikuun puolen välin jälkeen kuuden päivän totaalilevon.