Keniaan Taitan tutkimusasemalle valmistuu uusi suomalaistaustainen viruslaboratorio. Helsingin yliopiston tutkimusasemalla toimiva viruslaboratorio mahdollistaa koronavirusten sekä muiden eläimistä ihmisiin siirtyvien virusten tutkimisen ennen, kuin niistä muodostuu pandemioita.
Virustauteihin erikoistunut apulaisprofessori Tarja Sironen on juuri palannut Taitavuorilta kaakkoisesta Keniasta.
– Tällä kertaa oli lyhyt reissu, reilu viikko. Olimme matkassa tutkija Essi Korhosen kanssa ja teimme (uuden laboratorion) suunnittelua ja siihen liittyviä teknisiä asioita, mutta myös tutkimusta, ja keräsimme lepakkonäytteitä. Olimme siis myös virusjahdissa, hän sanoo MTV:n uutisille selvästi tyytyväisen oloisena matkaansa.
Taitavuoret ovat hyvä paikka tutkimuksille. Vuorilla on uusien viruksien lisääntymiseen liittyviä riskitekijöitä. Taitan ympäristö on myös oivaa aluetta viruksille.
Moni viruksista on lähtöisin villieläimistä kuten lepakoista, ja joko Afrikasta tai Aasiasta. Myös esimerkiksi hyönteiset ja jyrsijät voivat levittää viruksia.
Taitavuorilla tutkimusten tavoitteena on ymmärtää, mistä pandemiat saavat alkunsa ja kuinka niitä voidaan estää.