Columbus Blue Jackets on NHL-kauden puolivälin tienoilla vahvasti pudotuspelipaikassa kiinni.
Columbus löytyy oman divisioonansa toiselta sijalta ja on voittanut kaksi viimeisintä otteluaan.
Ainakin pieni osa Columbuksen menestyksestä voidaan laittaa NHL:n ensimmäisen eurooppalaisen toimitusjohtajan Jarmo Kekäläisen piikkiin. Vuonna 2013 Columbuksen toimitusjohtajaksi palkattu Kekäläinen ei ole hankkinut joukkueeseensa varsinaisia tähtipelaajia, vaan materiaalin leveys on siivittänyt Columbuksen konferenssin kärkisijoille.
- Materiaalin leveys on yksi suurimpia vahvuuksiamme. Meillä ei ole suuria hyökkäyspään tähtiä vaan pystymme ratkaisemaan otteluita laajalla rintamalla, Kekäläinen sanoi.
Columbuksen hyökkäyksen nimekkäin pelaaja on kenties kesällä vaihtokaupassa Chicago Blackhawksista hankittu Artemi Panarin. Venäläinen valittiin aikanaan vuoden tulokkaaksi ja on tehnyt tällä kaudella 36 pistettä Columbuksen paidassa.
Kekäläisen mukaan hyökkäyksen leveys ei ole ainoa Columbuksen loistavaan alkukauteen vaikuttanut tekijä.
- Meidän puolustuspeli on vahvimpien joukossa tässä liigassa ja maalivahtipeli on ollut tämän joukkueen selkäranka.
Kahdesti NHL:n parhaan maalivahdin Vezina-palkinnon voittanut Sergei Bobrovski on ollut tälläkin kaudella Columbuksen parhaimmistoa. Venäläismaalivahdin torjuntaprosentti on tällä hetkellä 92,2.
Columbuksen kausi jatkuu torstain ja perjantain välisenä yönä Buffalo Sabresin vieraana.