NHL-seura Columbus Blue Jacketsin General Manager Jarmo Kekäläinen on seuraamassa tulevaisuuden lupauksia nuorten MM-kisoissa Helsingissä.
U20-kisat ovat tärkeä näyttöikkuna jo NHL-varauksen saaneille pelaajille sekä ensi kesänä varattavissa oleville kiekkoilijoille. Kekäläinen avasi MTV Sportille, mihin NHL-pomo keskittyy MM-kisoissa.
- Ennen kaikkea olen täällä katsomassa meidän omia varattuja pelaajia. Meillä on pelaaja-arvioijat, jotka katsovat koko vuoden näitä pelaajia, jotka varataan ensi kesän draft-tilaisuudessa. He tuntevat pelaajat paljon paremmin, joten minun ei kannata yhden turnauksen perusteella mennä sekoittamaan listoja, Kekäläinen sanoo.
Pelaajauransa jälkeen Kekäläinen työskenteli itsekin pelaajatarkkailijana.
- Sen takia osaan pysyä poissa näistä asioista, koska tiedän sen, että näitä pelaajia pitää tosiaan katsoa koko vuoden ajan. Siihen ei riitä se, että on täällä pari kertaa ja innostuu jostain kaverista. Tai sitten vaihtoehtoisesti jos meidän scoutit tykkäävät jostain pelaajasta, ja minä näen pari huonoa peliä täällä ja tyrmään heidän mielipiteensä sen perusteella, niin siinä mennään yleensä pahasti vikaan, Kekäläinen kertoo.
Suomella on turnauksessa kolme varsin mielenkiintoista pelaajaa, jotka saanevat varauksen ensi kesän NHL-draftissa ensimmäisellä kierroksella: Jesse Puljujärvi, Patrik Laine ja Olli Juolevi.
- Laine ja Puljujärvi tulevat varmasti olemaan ihan kärkikavereita sekä eurooppalaisittain että koko draftin suhteen.
- Puolustaja Juolevi on nuori kaveri, joka myös on varmasti kärkipään nimiä. He kaikki ovat isokokoisia, taitavia ja hyvin luistelevia kavereita. Sellaisia tyyppejä tarvitaan pienestä maasta, jos me halutaan pärjätä misten MM-kisoissa, olympialaisissa ja World Cupissa, Kekäläinen sanoo.