NHL-seura Columbus Blue Jacketsin toimitusjohtaja Jarmo Kekäläinen saa todennäköisesti katsoa sivusta, kun Patrik Laine ja Auston Matthews varataan ensi kesänä taalaliigaan.
Kekäläisen seura sai varausvuorojen arvonnassa kolmosvuoron. Edellä ovat Toronto Maple Leafs ja Winnipeg Jets. 18-vuotiaat superlupaukset ovat parhaillaan Venäjällä pelattavissa MM-kisoissa suuren mielenkiinnon kohteena.
– Molemmilla on huippuvaistot ja kyky ennakoida jääkiekkoa tai tilanteita pari askelta muita edellä. Kauheaa tulosta pystyvät tekemään tällä tasolla 18-vuotiaana. Se on ihan käsittämätöntä, Kekäläinen toteaa Laineesta ja Matthewsista.
Onko ykkösvarauksella oikeasti mitään merkitystä kyseiselle pelaajalle?
– On se jonkinlainen etappi, kultamitali siitä, kuka on maailman paras 18-vuotias pelaaja NHL-kykyjenarvioijien mielestä, mutta se on toisaalta vain yksi joukkue, joka saa päättää sen ykkösen eikä 30, Kekäläinen huomauttaa.
Kekäläinen ottaa asiasta esimerkin pelaajana edustamastaan Ottawa Senatorsista, joka varasi vuonna 1993 Alexandre Daiglen ensimmäisellä varausvuorolla. Lupauksesta ei tullut supertähteä odotuksista huolimatta.
– Daigle muistaakseni aikoinaan totesi, ettei kukaan muista, kuka oli kakkonen. Mutta Daiglen ura jäi aika lyhyeksi, ja Chris Pronger oli kakkonen ja on tällä hetkellä Hall of Famessa. Ei se ihan niin mene, että missä mennään siinä draftin kohdalla, vaan siinä, missä mennään 15 vuoden jälkeen.
Entä onko Suomen jääkiekko tällä hetkellä oikeasti niin kovassa nosteessa, mitä nuorten maailmanmestaruudet ja varausspekulaatiot antavat ymmärtää? Siitä Kekäläinen kertoo lisää jutun videolla.