Aikamme arvostetuimpien jääkiekkotuomareiden joukkoon lukeutuva Jari Levonen löi keväällä pillinsä naulaan poikkeuksellisissa olosuhteissa. Konkarituomarin luoma tuomarointityyli teki pelaajiin suuren vaikutuksen.
979 ottelua päätuomarina. 15-kertainen Kultainen pilli -voittaja. 53-vuotiaana tuomariuransa SM-liigassa lopettaneen Jari Levosen meriitit ovat vertaansa vailla. Arvostetun päätuomarin jäähyväiset eivät suinkaan olleet aivan tavanomaiset. Uran viimeiseksi jäänyt ottelu pelattiin Porissa Ässien ja TPS:n välillä tyhjien katsomoiden edessä koronavirustilanteen vuoksi.
– Tuli eka mieleen, että voi nyt perhana. Täällä oli ihmiset hyvin lähteneet liikkeelle. Sitten alkoi puhelimet soimaan, ja puhuimme asioista. Totta kai pitää mennä terveys edellä ja miettiä ihmisten hyvinvointia. Tämä oli ihan oikea ratkaisu, Levonen toteaa.
Vaikka Levonen olisi kiistatta ansainnut juhlavammat jäähyväiset, ei kokenut tuomarilegenda ole kuitenkaan asiasta katkera.
– Se, että peli pelattiin tyhjille katsomoille, siitä jäivät erilainen mielikuva ja muisto siitä pelistä. Toisaalta on iso asia, että peli edes pelattiin. Olisihan se voinut olla niin, ettei sitä peliä oltaisi pelattukaan.
"Halusin tehdä oman jutun"
Levosen tuomariura käynnistyi vuonna 2001, kun TPS ja Kärpät kohtasivat. Kaukalossa viiletti tuolloin vielä uransa alkutaipaleella olevia pelaajia, jotka ovat tänä päivänä muun muassa maailmanmestareita.
– Siellä oli kovia pelimiehiä etunenässä Lasse Kukkonen ja Mikko Koivu. Kun katsoin pöytäkirjaa, olen antanut Mikko Koivulle uran ensimmäisen jäähyn liigassa, Levonen muistelee.