Joensuun Katajan seurahistorian toinen Suomen mestaruus on enää yhden otteluvoiton päässä, kun joukkue otti Korisliigan neljännessä finaalissa 96–90 (45–43) -kotivoiton Salon Vilppaasta.
Mehtimäen jäähallin yli 3 000 katsojan yleisö sai todistaa melko hyökkäysvoittoista finaalikohtaamista.
– Kaikki neljä ottelua ovat tainneet mennä niin, että se joukkue, joka voittaa levypallot, voittaa myös ottelun, huomautti Vilppaan päävalmentaja Joonas Iisalo.
Näin se meni sunnuntainakin. Kataja vei levypallot selvästi 39–26, ja varsinkin hyökkäyslevypallojen merkitys nousi korkeaan arvoon. Ne Kataja vei peräti 17–3, ja ennen kaikkea Kervin Bristol (13/9) oli vahvana korin alla: hänelle kertyi peräti seitsemän hyökkäyspään levypalloa.
– Ei siinä kaivata mitään rakettitiedettä. Mielestäni me puolustimme muuten aika hyvin, Iisalo jatkoi.
Finaalisarjan pelitahti on puhuttanut etenkin päävalmentajien keskuudessa. Molemmat joukkueet matkasivat lauantaina Salossa pelatun finaalin jälkeen Joensuuhun saapuen perille vasta aamuyöllä.
Alku Vilppaan
Sunnuntain ottelussa Vilpas pääsi alussa paremmin matkarasituksesta eroon ja veikin ensimmäisen kymmenminuuttisen nimiinsä 22–15.
Toiselta neljännekseltä alkaen kotijoukkue alkoi saada hyökkäyspeliään kuntoon, ja Vilpas joutui rikkomaan rutkasti. Tarkalla vapariviivan työskentelyllä Kataja pääsi kuskin paikalle, jossa se pysyikin.
– Emme antaneet heille todellisia runeja. Olen ylpeä jätkistä, hieno esitys. Onnistuimme hyvin unohtamaan lauantain pettymyksen, Kataja-koutsi Greg Gibson sanoi.
Katajan ykköstykiksi nousi vähemmän yllättäen Teemu Rannikko, joka pussitti 29 pistettä ja jakoi kymmenen koriin johtanutta syöttöä.
Vastuuta kantoivat myös Jarekious Bradley 17 pisteellään, vikkelä Daniel Mullings (14/9) sekä Rion Brown (13/5). Vilppaan pistekuningas oli jälleen Juwan Staten (22/4).
– Ei ollut kaunista, mutta voitto on ainoa, mikä tässä vaiheessa kautta merkitsee, Brown linjasi.
Loppuottelusarja on katkolla keskiviikkoiltana Salossa.