Kotivoitot ovat olleet valttia miesten Korisliigan tämän kevään pudotuspeleissä, mutta Joensuun Kataja aloitti loppuottelusarjan tiistaina trillerimäisellä vierasvoitolla Salon Vilpasta vastaan.
Daniel Mullings nosti loppusummerin soidessa Katajalle voittokorin lukemiin 75-74 (39-42).
Vilpas oli hävinnyt Salohallissa edellisen kerran lähes kolme kuukautta sitten helmikuun alussa, ja nytkin se johti 24 sekuntia vaille koko ottelun.
Vilpas nousi parhaimmillaan kolmannella jaksolla 12 pisteen johtoon, mutta Kataja kuroi kiinni tuonkin eron ja käväisi ensi kertaa johdossa viimeisen neljänneksen alussa. Toisen kerran vierasjohto välähti taululle jakson puolivälissä ja kolmannen kerran pelin lopussa. Noiden hetkien aikana Kataja siis johti peliä vain 24 sekuntia.
Vilpas mätti ensimmäisellä kympillä 30 pistettä, mutta sen jälkeen isäntien hyökkäys jähmettyi kaukoheittelyksi keskinkertaisella teholla.
Katajalla myös onnea
Kataja hallitsi korinalustoja loukkaantumisesta toipuneen Kervin Bristolin johdolla. 206-senttinen sentteri donkkaili 23 pistettä ja hallitsi korinalustaa niin, ettei Kataja jäänyt juuri kaipaamaan flunssan vuoksi sivussa ollutta Vesa Mäkäläistä.
Bristolin ohella voittajien tehosta vastasivat Jarekious Bradley 18:lla ja Rion Brown 16 pisteellä.
- Olimme alussa hermostuneita ja kärsimme puoliväliin mennessä 14 pallonmenetystä. Vähitellen saimme aikaan hyviä hyökkäyksiä ja lopussa olimme myös erittäin onnekkaita, myönsi Katajan valmentaja .