Jääkiekon World Cupin huipennuksessa kohtaavat toisilleen erittäin tutut huippumaalivahdit.
Euroopan Jarolav Halak ja Kanadan Carey Price ovat olleet turnauksen maalivahtieliittiä. Yllättäjäjoukkueen Halak on pelannut kaikki neljä ottelua upealla torjuntaprosentilla 94,7. Kolme kamppailua torjuneen Pricen vastaava lukema on 94,8.
Kaksikon polut ovat ristenneet aikaisemminkin. 31-vuotias Halak torjui NHL:ssä Montrealin riveissä kausina 2006-2010, kun kaksi vuotta nuorempi Price aloitti seurassa kaudella 2007-2008. Price on sittemmin noussut monien mielestä maailman parhaaksi vahdiksi, mutta Canadiens-alkuaikoina hän koki pettymyksen taistelussa peliajasta Halakin kanssa.
Slovakkivahti syrjäytti Pricen kevään 2010 pudotuspeleissä ja torjui Montrealin aina konferenssifinaaleihin saakka. Canadiens päätti kuitenkin luottaa jatkossa Priceen ja Halak siirtyi kauden jälkeen St. Louis Bluesiin.
– Olin silloin vielä aika nuori, urani oli alussa. Mielestäni kasvoin tuolloin hieman, Price summaa kuuden vuoden takaisia muistoja.
– Tein tuolloin päätöksen istuessani penkillä. Päätin, että jos hommat eivät enää luistaisi (Montrealissa), se ei johtuisi ainakaan yrityksen puutteesta. Tein hurjasti töitä kauden lopussa ja olin (Halakin) tukena, Price jatkaa.
Price on ollutkin tuon kauden jälkeen Montrealin selvä ykköstorjuja. Kanadan maajoukkuepaidassa hän on voittanut 14 ottelua peräjälkeen. Palkintokaappiin on tullut nuorten MM-kulta ja olympiakulta.
World Cupin huipennuksessakin Kanada on selvä suosikki. Paras kolmesta -mallilla pelattava finaalisarja alkaa Suomen aikaa keskiviikon vastaisena yönä.