Kanadan MM-joukkueen yllättäjä Chris Lee toivoi Saksaa puolivälierävastustajaksi. Jopa NHL-tähdet saattavat kokea jotain aivan uutta.
MAINOS
Kaikki MM-kiekon ottelut
C Morella!USA – Suomi to 18.5. klo 17.15
MTV3-kanavalla klo 17.00
C More Sport 1:llä klo 16.30
Kölnin Lanxess Arenalla oli infernaalisen loistava tunnelma, kun Saksa kaatoi alkulohkon päätöspelissä Latvian ja varmisti puolivälieräpaikan. Lee saapui kaudeksi 2010–11 Pohjois-Amerikasta juuri kölniläiseen Kölner Haieen, joten hän tietää, millaisen tunnelman saksalaisyleisö voi saada aikaan.
– Tästä tulee hauskaa. Toivoin, että he voittavat Latvian, että meidän jätkämme pääsevät kokemaan tämän. Pelasin täällä ja tiedän, millaisia fanit ovat. Se, että kohtaamme Saksan tässä hallissa, tulee olemaan mahtava kokemus, Lee tunnelmoi.
– Muistan, että yleisö oli niin äänekästä, tunnelma on fantastinen ja saksalaisfanit ovat mahtavimpia. He ovat kovaäänisimpiä, mitä voi kokea.
Kanadan valmentaja Jon Cooper kertoi, että joukkuetta on valmisteltu kovaan mökään.
– En tiedä, saako heitä mitenkään hiljaiseksi. Me pelaamme paljon isojen yleisöjen edessä, joten pelaajien pitäisi olla tottunut siihen, mutta tämä on erilaista. Meillä on 41 vieraspeliä kaudessa, ja pudotuspeleissä on todella samanlainen tunnelma. Moni on myös pelannut nuorten MM-kisoissa, eli kaikenlaista on koettu, mutta tämä on uniikki kokemus kaikille. Cooper sanoo.
NHL-debyytti 37-vuotiaana?
Lee on 36-vuotias MM-debytantti. Hän on erikoinen siinä mielessä, ettei ole pelannut otteluakaan NHL:ssä. Rooli MM-joukkueessa ei ole valtava, mutta hän pelaa ylivoimaa ja on tasaisesti mukana pakkikierrossa. Jo kutsu MM-kisoihin oli suuri yllätys, mutta nyt Euroopassa koko 2010-luvun pelannut puolustaja on herättänyt suurta NHL-kiinnostusta. Kaikki on tapahtunut pikkuhiljaa.
– En ole muuttanut paljon, olen pysynyt kunnossa ja terveenä ja tehnyt kovasti töitä. Kukaan ei voi sanoa, ettei voisi kehittyä vanhempana, minä olen siitä todiste. En osaa selittää, miksi näin on käynyt, mutta hyvä että on, Lee totesi.
– Pidän nyt vaihtoehtojani auki, nyt on kiinnostusta myös kotipuolessa, ja katson, mihin se johtaa, hän sanoi tulevaisuudestaan.
Jos Leen tie veisi NHL:ään, hän ehtisi täyttää 37 vuotta ennen ensimmäistä NHL-otteluaan.
– Se olisi täydellinen unelma. Moni sanoo, että nyt olisi mahdollisuus olympialaisiin, jos NHL ei lähde sinne. NHL-mahdollisuus on silti isompi minulle, lapsena aina unelmoin NHL:stä, en välttämättä olympialaisista. NHL on ykkössijalla minulle, toivottavasti se onnistuu, Lee sanoi.
Lee on Kanadan joukkueen kokenein pelaaja, mutta silti ennen turnausta tuntemattomin. Omassa pukukopissakin Lee oli tuntematon kasvo.
– Kaikki ovat olleet todella vastaanottavaisia, meillä on hyvä porukka ja minä olen täällä joukkuekaveri kuten kaikki muutkin.
Hän ei koe opettaneensa kanadalaisille, että Euroopassakin osataan pelata.
– Kaikki tietävät jonkun, joka on pelannut Euroopassa, ja täällä on paljon pelaajia, jotka voisivat pelata NHL:ssä ja ovat pelanneet. Kyllä kaikki tietävät, että kaikkialla on hyviä pelaajia.
Kanadan ja Saksan välinen MM-puolivälierä alkaa Suomen aikaa kello 21.15. Ottelu suorana C More Sport 1 -kanavalla ja C Moren suoratoistopalvelussa.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.