Plante on Leijonien tämänpäiväisen MM-vastustajan takalinjojen 196-senttinen ja yli satakiloinen vartija. Olympialaisissa Etelä-Korea sai hurraavan kotiyleisönsä edessä hurmoksen päälle ja piti Leijonia tiukoilla. Loppunumerot olivat Suomelle lopulta 5-2. Kaiken avain oli taisteluasenne sekä päävalmentaja Jim Paekin luomat perusraamit.
– Tämä valmennusjohto on ollut täällä neljä vuotta, jo ennen kuin minä olin. He ovat palanneet perusasioihin ja rakentaneet perusteita. Halusimme siinä pelissä olla yksinkertaisia ja me luotamme siihen, että kun saamme paikkoja, meillä on pelaajia, jotka osaavat laittaa kiekon sisään. Silti pitää pelata kaikkea kolmea aluetta, se oli ajatuksemme. Olimme tyytyväisiä intensiteettiimme, miten pysyimme mukana emmekä luovuttaneet, Plante pohti pelin alla.
Fakta on se, että Suomella on nyt vahvempi joukkue kuin Pyeongchangissa, kun mukana on lähemmäs kymmenen NHL-pelaajaa.
– Me kaikki tiedämme sen. Nyt ollaan askelta ylemmällä tasolla, kun kaikkein parhaimpia pelaajia on mukana. Maailmassa on vielä niin paljon hyviä pelaajia, jotka ovat aivan siinä rajalla, ja varmaankin suurin osa suomalaisista on juuri sitä, Plante huomauttaa.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
– Emme silti huoli siitä, tämä on varmasti jälkikäteen hieno kokemus. Valmennus on saarnannut meille, että meidän täytyy vain laittaa itsemme valmiiksi ja että nautimme. Kukaan ei odottanut, että me pääsisimme tänne ja olemme tehneet sen eteen kovasti töitä, joten nyt täytyy vain jatkaa töitä ja huolehtia omasta pelistä, hän sanoo.
Tämän päivän kohtaaminen on Plantelle ja koko Etelä-Korealle ensimmäinen MM-kisoissa.
– Meillä ei ole tavoitetta kisoihin. Se ei tarkoita sitä, ettemme haluaisi voittaa, me kaikki olemme kilpailijoita. Nyt pitää vain keskittyä pelaamaan jokainen vaihto kerrallaan, niin kliseeltä kuin se kuulostaakin. Emme voi miettiä ketä on vastassa, on niin monta maata ja erilaista tyyliä. Yritetään vain olla simppeleitä, hän kirjaa joukkueen reseptin.
Plante on syntynyt Brandonissa Manitobassa, ja hän on pelannut Kanadassa useita eri juniorisarjoja. AHL:ää on kertynyt usean kauden verran ja NHL:ssäkin kymmenen peliä, viimeksi vuonna 2012. Kun ura ei kirkkaimmissa valoissa auennut, hän lähti ensin Itävaltaan ja sieltä Norjaan. Lopulta hän sai tarjouksen Koreasta ja hänelle ilmoitettiin, että jos hän pitää menosta, kansalaisuuden hankkiminen on mahdollista. Kiekkokulttuuri on vielä lapsenkengissä.
– Se on aika hauskaa, aika erilaista. Tämä valmennus on yrittänyt luoda kulttuuria ja pohjoisamerikkalaistaa pelaamista, kun se on ollut aiemmin niin sulkeutunutta. Tässä on kuljettu pitkä matka. Muualla on hulluja faneja, sitä meillä ei ole, mutta tavoite on ehdottomasti kasvattaa lajia. Se on syy, miksi he ovat halunneet meitä ulkomaalaisia, Plante summaa.
Suomen ja Etelä-Korean ottelu alkaa tänään kello 17.15.
