Kalle Rovanperä starttaa MM-sarjan kärkikuljettajana perjantaina käynnistyvään Kroatian MM-ralliin.
Vasta toista kauttaan WRC-tasolla kilpaileva Rovanperä, 20, oli hyvässä iskussa talven ralleissa. Monte Carlossa hän kurvaili neljänneksi ja Rovaniemen MM-rallissa puuppolalainen nappasi uransa parhaan sijoituksen, kakkostilan.
MM-sarjan kärkisija tarkoittaa sitä, että Rovanperä ajaa ensimmäisenä läpi Kroatian MM-rallin perjantain erikoiskokeet. Yleensä kärkipään lähtöpaikasta on hyötyä asvalttikisoissa, mutta näin ei ole tänä viikonloppuna. Tieltä löytyy rutkasti mutaa jo ennen kilpailua.
– Erikoiskokeilla on paljon leikkauksia ja tielle nousi paljon likaa jo nuotituksessa. Valitettavasti Kalle ei saa hyötyä ensimmäisenä autona olemisesta, Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala harmitteli MTV Urheilulle.
LUE MYÖS: Kalle Rovanperän odotukset romukoppaan – "Tästä tulee haastavaa"
Rovanperä kilpailee nyt vasta ensimmäistä kertaa puhtaassa asvalttikisassa Toyota Yaris WRC -autolla. Hänellä on toki takanaan pari Monte Carlon MM-rallia ja viime kauden päättänyt Monzan asvalttikisa, mutta niissä olosuhteet olivat enemmänkin talviset.
Zagrebin ympäristössä kilpaillaan keväisemmässä ja kuivemmassa kelissä.
– Kallen kehitys on ollut huikeaa ja hän on pystynyt ajamaan kovaa myös asvaltilla. Häneltä kuitenkin puuttuu kokemusta WRC-autosta asvaltilla. Odotukset Kalle kohtaan ovat maltilliset, sillä mielestäni hänelle on turha luoda kovia paineita. Jos hän pystyy ajamaan viiden joukkoon, se olisi sarjan kannalta erittäin hyvä tulos, Latvala tuumasi.