37-vuotias Jukurien kasvatti Marko Kauppinen jättää jääkiekkokaukalot taakseen pelaajana ja siirtyy valmentamaan kasvattajaseuransa A-junioreita.
Lähes tuhat peliä Suomen pääsarjatasolla pelannut Kauppinen ei lyönyt urallaan täysillä läpi nykymittareilla mitattuna, mutta Ruotsin pääsarjassa vietetyt vuodet ja lähes 900 SM-liigaottelua tekevät hänestä kiistatta Mikkelin kaikkien aikojen kiekkoilijan.
Vuoden 1997 kahdeksannen kierroksen Philadelphia Flyersin varaus ei koskaan käynyt kokeilemassa pelitaitojaan NHL:n puolella.
Kauppinen kuuluu näkymättömiin valmennuksen unelmapelaajiin, mutta Mikkelissä hänet tunnistetaan myös kaupungilla. Kauppinen 18-vuotiaana liigadebytanttina Jyväskylään saapui vielä toisenlainen nuori mies. Itseluottamus oli kova ja se näkyi ja kuului.
– No tällaista minä olen kuullut, Kauppinen naurahtaa Tulosruudun haastattelussa.
– Siinä vaiheessa en varmaan ollut nähnyt vielä tätä maailmaa tarpeeksi, että olisin osannut olla millään tavalla ennakkoluuloinen niille ajatuksille, joita siellä kopissa on. Menin sellaisena kuin olin, Kauppinen muistelee.
Uransa viimeiseksi tavoitteekseen ja toiveekseen Kauppinen on asettanut pudotuspeleihin pääsyn kasvattajaseuransa kanssa. Juuri pudotuspeliviivan alapuolella majaileva mikkeliläisjoukkue pelasi vielä viime kaudella toiseksi korkeimmalla sarjatasolla Mestiksessä. Nyt Jukuri-ikoni toivookin, että pääsisi vielä katsomaan mihin hänen johtamastaan joukkueesta on.
Kauppinen oli mukana, kun Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkue voitti MM-kultaa vuoden 1998 kotikisoissa. SM-mitaleja Kauppisella on palkintokaapissaan useita, mutta se kirkkain puolustajalta vielä uupuu.