Huippumenestynyt jääkiekkovalmentaja Jukka Jalonen näkee NHL:n yhdeksi mahdollisuudeksi tulevaisuudessa.
Jalonen, 53, lisäsi reilu viikko sitten jo ennestään vakuuttaviin saavutuksiinsa nuorten MM-kullan kotikisoista. Urallaan myös Suomen mestaruutta ja aikuisten MM-titteliä juhlinut Jalonen hyppää uusiin haasteisiin ensi kaudella, kun hänestä tulee KHL-seura Jokerien uusi pääkäskijä.
– Jokerit on Suomen paras jääkiekkoseura ja pelaa KHL:ssä korkealla tasolla. Ainoa tavoite on menestyä myös siellä. Kaikki lyödään likoon työryhmän ja pelaajien kanssa, Jalonen alleviivaa MTV Sportille.
Riihimäkeläinen on aikaisemminkin valmentanut KHL:ssä, Pietarin suurseurassa SKA:ssa. Lisäksi ansioluetteloon on tullut merkinnät eksoottisemmista kiekkomaista Italiasta ja Englannista. Olisiko NHL luontainen jatkumo menestykselle Euroopan mantereella?
– Totta kai kaikki vaikuttaa kaikkeen - meneekö Jokerit-pesti hyvin vai ei? Tiedän, että se voi mennä helvetin huonosti tai todella hyvin. Jos se menee erittäin hyvin, niin NHL voi olla vaikka seuraava asia, joka tulee mieleen ja jota voi harkita. Jos se menee huonosti, niin se (NHL) on taas vähän haastavampaa. Luotan tietysti, että se menee hyvin.
– En halua mennä tässä asioiden edelle. Aina voi tietty miettiä asioita, ja vähän valmistellakin, mutta sata pitää olla lasissa tällaisissa projekteissa. Jos sitten tulee jotain, mitä ei ole kokenut, niin se on hieno homma. Se on kuitenkin vielä kaukana tulevaisuudessa, Jalonen puntaroi.
MM-kulta suuri apu
On selvää, että Jalosen tekeminen on pistetty merkille myös Pohjois-Amerikan kiekkopiireissä. NHL-päävalmentajaksi on murtautunut Suomesta ainoastaan , joka luotsasi Chicagoa lyhyesti vuosituhannen vaihteessa. Apuvalmentajana hän toimi myös Winnipegissä ja Torontossa.