Vuodenvaihteen MM-kotikisoihin valmistautuvat Nuoret Leijonat jättivät itsestään vaisun kuvan viimeisen valmistavan turnauksen avausottelussa Tampereella. Tshekki kaatui neljän maan turnauksessa 3-2 (1-2, 0-0, 2-0), mutta tuloksen takaa löytyi enemmän kysymysmerkkejä kuin vastauksia.
Moni Suomen profiilipelaaja ei yltänyt kotimaisesta Liigasta totutulle tasolle, vaikka valtaosa Tshekin pelaajista kiekkoilee maan kakkossarjassa.
Suomi oli suurissa vaikeuksissa varsinkin avauserässä.
-Avauserä oli heikko, oltiin passiivisia. Kiekollinen peli oli huolimatonta, kun koko peliäkin miettii. Paljon on töitä vielä, päävalmentaja Jukka Jalonen sanoi.
-Tiedettiin kyllä, ettei peli lähde heti rullaamaan. Piti olla kärsivällinen. Luonnetta kuitenkin löytyi, kun noustiin takaa.
Vaisut otteet olivat yllätys siinäkin mielessä, että turnaus on käytännössä viimeinen näytönpaikka kotikisoihin. Jalonen käy tarkkailemassa pelaajia vielä Pohjois-Amerikassa, muttei kierrellyt viikonlopun turnauksen painoarvoa pelaajavalintoihin.
-Se on erittäin suuri. Nyt pitää onnistua, se on kylmä tosiasia, Jalonen sanoi.
-Joukkueessa on vielä paljon liikkuvia osia ja paikkoja auki. Tasaisia pelaajia on erittäin paljon.
Puljujärven soolo säväytti
Vain alle 700 katsojan edessä pelannut Suomi sai kiittää nousustaan pitkälti Kärppien suurlupaus Jesse Puljujärveä, joka toi sinivalkoiset tasoihin päätöserän alussa lähes koko kentän soolollaan.
Puljujärvi pelasi samassa ketjussa yhdessä seurakaveriensa Sebastian Ahon ja Antti Kalaputaan kanssa, mutta arvioi yhteisten joukkuetreenien puutteen heijastuneen avausotteluun.
-Ehkä joku saattoi vähän jännittääkin. Oli vähän vaisu peli joukkueelta. Hävittiin liikaa kaksinkamppailuja. Pystytään kyllä paljon parempaan, hän sanoi.
Pelicans-kaksikko Miska Siitonen ja Sebastian Repo värkkäsi Suomen johtoon avauserässä, kun Repo ujutti maalivahdin torjuman paluukiekon helposti sisään.
Voittomaalin kirjasi itselleen entisessä kotihallissaan HIFK-hyökkääjä Roope Hintz. JYP-vahti Veini Vehviläinen torjui Suomen maalilla 21 kiekkoa.
Suomi kohtaa lauantaina Tampereella Venäjän ja sunnuntaina Hämeenlinnassa Ruotsin.