Jääkiekkoliiga NHL:ssä muutamat suomalaispelaajat taistelevat tällä hetkellä oman taalajääuransa jatkon puolesta. Näiden pelaajien joukossa ovat muun muassa laitahyökkääjät Jesse Puljujärvi ja Kasperi Kapanen.
MTV Urheilun uusi NHL-asiantuntija Lasse Kukkonen tietää hyvin sen, millaista on pelata taalajäillä, kun oma asema on jatkuvasti uhattuna.
Kukkonen pelasi omalla urallaan 159 NHL-ottelua Chicago Blackhawksin ja Philadelphia Flyersin riveissä. Hän piipahti Pohjois-Amerikassa jo kaudella 2003–04, minkä jälkeen hän palasi kahden kauden ajaksi Suomeen.
Sen jälkeen Kukkonen oli tovin ajan NHL:n vakiokasvo. Kaudella 2008–09 hänet passitettiin Philadelphiassa AHL:n puolelle.
– Epävarmuuden sietäminen on iso osa NHL:n haasteellisuutta. Ne, ketkä pystyvät sietämään tuota ja ne, ketkä ovat valmiina, kun paikka tulee, niille ne paikat myös menevät. Epävarmuudelle ei voi oikein mitään, kun kukaan ei voi päättää omaa paikkaansa. Onhan se raskasta pelaajille. Vaikka sitä on NHL:ssä ja elää unelmaansa, niin silti elämä voi olla senkin keskellä aika rassaavaa. Tuon takia NHL on NHL. Se on maailman paras sarja, koska siellä kilpailu on niin äärettömän kovaa, Kukkonen toteaa.
NHL:ssä useat suomalaiset ovat tällä hetkellä aivan kokoonpanojen rajapinnassa. Osa tavoittelee läpimurtoa ja osa yrittää säilyttää nahkansa.
