Toyota pääsi juhlimaan Portugalissa jo kolmatta peräkkäistä voittoaan tällä kaudella, mutta tallipäällikkö Jari-Matti Latvalan kasvoilla ei ollut hymystä tietoakaan.
LUE MYÖS: Sébastien Ogier lausui komeaa tekstiä Markku Alénista – ranskalaismestari pani pisteen pitkään jatkuneille kyselyille
LUE MYÖS: Musertava suru-uutinen varjosti Toyota-tähden MM-rallia – "Oli vaikea keskittyä"
Toyotalla oli vielä perjantai-iltana ja lauantain ensimmäisen pätkän jälkeen enemmän kuin hyvin pullat uunissa. Kalle Rovanperä, Sébastien Ogier ja Takamoto Katsuta olivat yleiskilpailun kärjessä kolmoisjohdossa.
Sitten Rovanperä ajoi ulos 11. erikoiskokeella ja Katsuta rikkoi takajousituksensa heti seuraavalla pätkällä. Kun Elfyn Evansin viikonloppu oli mennyt penkin alle jo perjantaina, Ogier jäi ainoana puolustamaan Toyotan kunniaa Hyundain Ott Tänakia ja Thierry Neuvillea vastaan.
Vaikka Ogier oli lopulta yleiskilpailun ykkönen, Tänak ja Neuville keräsivät sunnuntaina sellaiset pistepotit, että Hyundai saavutti viikonlopusta 11 pistettä Toyotaa enemmän ja nousi valmistajien MM-sarjan kärkeen neljän pisteen marginaalilla.
– Näkyy ilmeestä, että en ole maailman tyytyväisin. Jos voittaa rallin eikä silti saa eniten pisteitä, se ei ole ihan oikein. Se harmittaa, Latvala sanoi kisan jälkeen.
Suurimman pisteporin Portugalista vei Tänak (26) ennen Ogieria (25) ja Neuvillea (24).
– On kaksijakoinen tunne. Sitä on tavallaan voittanut rallin, mutta tavallaan ei. Mutta se on tänä vuonna tällaista, ja sen kanssa pitää elää ja taistella niitä pisteitä sitten myöhemmin.
Vuosien 2017–2023 pistesysteemillä Ogier olisi saavuttanut 27 pistettä eli viikonlopun suurimman potin. Valmistajissa puolestaan Hyundai olisi voittanut Toyotan vain kahdella pisteellä ja Toyota jatkaisi MM-sarjan kärjessä 20 pisteen marginaalilla.
Kuljettajien MM-sarjassa Neuville nykäisi nyt 24 pisteen kaulan Toyotan ainoaan mestarikandidaattiin Evansiin. Ennen kisaa ero oli kuusi pistettä belgialaisen hyväksi.
2:06