Nuorten maailmanmestarit Sebastian Aho ja Patrik Laine pelaavat ensi viikolla miesten maajoukkueotteluissa Ruotsia vastaan.
Molemmat tekevät ensiesiintymisensä miesten tasolla Leijonissa. Molemmat pelasivat loistavat MM-kisat, joissa he pelasivat samassa ketjussa yhdessä Jesse Puljujärven kanssa. Puljujärvi ei Leijoniin päässyt, mutta päävalmentaja Kari Jalonen paljasti, että Aho ja Laine pelaavat samassa ketjussa. Aho pelaa laiturina, toisin kuin nuorten MM-kisoissa.
– Olemme ajatelleet, että Aho ja Mika Niemi laitetaan yhteen ja siihen Laine mukaan. Siinä olisi se yksi ketju, Jalonen sanoi maanantaina Leijonalounaalla.
Tarkempaa roolia nuorelle kaksikolle ei ole vielä kaavailtu, mutta kun mukana on Niemi, oletettavaa on, että hyökkäävä rooli on tulossa.
– Molempien joukkueet ovat tällä hetkellä liigan kärjessä ja todennäköisesti menevät pudotuspeleissä pitkälle. Meidän oli nyt nähtävä missä heidän pelinsä menee meidän tasolla, Jalonen kuvaili.
– Heidän valmentajiensa keskustelin ja soitin henkilökohtaisesti. He ottivat sen tosi hienosta, vaikka olivat vähän yllättyneitä. Mutta heti olivat valmiita tulemaan, Jalonen myhäilee.
– Kyllä heistä paistaa sellainen kypsyys ja molemmat ovat tosi tavoitteellisia pelaajia. He ovat paikkansa ansainneet, niin alle 20-vuotiaiden kisoissa kuin liigapeleilläkin. Liigapelit ovat pikkuisen erilaisia, kun mukana on aikuisia miehiä ja nyt taso nousee vielä pari pykälää, kun tullaan EHT:lle. En kyllä epäile yhtään, etteivätkö pojat pärjäisi, päävalmentaja linjaa.
Jalonen kävi myös keskustelut nuoret maailmanmestaruuteen valmentaneen Jukka Jalosen kanssa. Keväällä pelataan myös alle 18-vuotiaiden MM-kisat, joihin Laine ja nyt rannalle jäänyt Puljujärvi mahtuvat ikänsä puolesta. Miesten maajoukkueen valmennusryhmä seuraa rauhassa SM-liigan pelit loppuun ennen kuin päätöksiä tehdään.