Runkosarjan kolmanneksi sijoittuneella Ilveksellä on edessä suurten odotuksien kevät. Päävalmentaja Jouko Myrrän johtamalla joukolla on tekemistä, että se saa puolustuspelinsä kuntoon Kärppiä vastaan.
Jos SM-kullat jaettaisiin valmentajien kunnon perusteella, Ilves olisi lähellä mestaruutta.
Jouko Myrrä on tunnettu siitä, että hän pyöräilee kotoaan harjoituksiin. Tänäkin talvena vain pari liukkaampaa viikkoa meni autoillessa.
– Kun pyöräilee lumisella kelillä hallille, saa hyvät kiksit ja on valmiiksi hereillä valmentajanhommiin, Myrrä heittää MTV Urheilun haastattelussa.
Pudotuspeleissä pitää sekä pelaajien että johtoryhmän olla fyysisesti ja henkisesti kunnossa, jos aikoo nostaa kauden päätteeksi Kanada-maljaa.
– Tuntuu, että kaikki ovat nähneet tämän kevään ainutlaatuisuuden. Tekemisessä on sopivaa pilkettä.
Sport-pettymys käsiteltiin nopeasti
Ilves taisteli pitkään runkosarjan voitostakin, mutta Vaasan Sportia vastaan kärsitty tappio tiputti joukkueen kolmanneksi.
Se takaisku käsiteltiin Ilveksen leirissä nopeasti.
– Kun pelataan 60 ottelua, niin ei siinä isoja hokkuspokkustemppuja tehdä. Parhaat ovat kärjessä runkosarjan päätteeksi, Myrrä sanoo ykskantaan.
Viime kaudella Ilveksen pudotuspelitaival loppui puolivälierissä tylysti mestari-Lukolle suoraan kolmessa pelissä. Myrrä uskoo menneiden vuosien antaneen lisäoppia, mutta nyt on rakenteilla uusi tarina.
– Joukkue kyllä tiedostaa miten keväällä kuuluu pelata.
Juttu jatkuu kuvan alla
Iso huoneentaulu seinällä
Ilves oli runkosarjassa hyvinkin yleisöönmenevä joukkue. Se mätti maaleja eniten, mutta vastaavasti päästettyjen maalien sarakkeessa joukkue oli neljänneksi huonoin.
Myrrän mukaan puolustuksen ja hyökkäyksen välinen tasapaino on ollut jo pidempään iso huoneentaulu.
– Tiedostamme, että millään hurlumhei-pelillä ei pärjää.
– Puolustuspeliä ollaan valmennettu, mutta kevättä kohden ratkaisee, että miten sitä toteutetaan. Uskon, että olemme oppineet matkan varrella.
Myrrä tiedostaa Kärppien tyylimuutoksen Lauri Marjamäen tulon jälkeen. Videoita on katsottu Ilveksen leirissä ahkerasti.
– Meillä on sellainen sopiva kunnioitus Kärppiä kohtaan.
Ilves sai hyvää täydennystä omaan kokoonpanoon, kun Marko Anttila ja Henrik Haapala tulivat mukaan Jokereiden KHL-taipaleen päätyttyä.
– He ovat tulleet upeasti koppiin. Anttilan ja Haapalan karismassa on jotain valoa, joihin muidenkin on helppo yhtyä.
Miten olisi Tappara?
Koronavaikeudet iskivät Ilvekseen pahimmin runkosarjan loppupuolella. Myrrä uskoo, että suurin tautihuippu on nyt saavutettu joukkueessa.
Kärkipakki Les Lancaster loukkaantui runkosarjan päätöspelissä. Ilvekselle olisi tärkeää saada ylivoimapelin moottori mukaan tärkeisiin peleihin.
– Kun kiekko putoaa areenalla jäähän, nähdään kuka on rosterissa, Myrrä toteaa arvoituksellisesti.
Kutitteleeko takaraivossa yhtään mahdollisuus kohdata Tappara pudotuspeleissä?
– Urheilu ja varsinkin elämän viime vuodet ovat opettaneet, että kauhean pitkälle tulevaisuuteen ei kannata katsoa.
Katse kannattaa pitää tiessä – aivan kuin pyörän selässä.
Ilves aloittaa pudotuspelit Nokia Arenalla sunnuntaina kello 16.00.