Iivo Niskanen avasi Suomen mitalitilin Pekingin talviolympialaisissa hiihtämällä pronssille miesten yhdistelmäkilpailussa. Myös Perttu Hyvärisen vahva onnistuminen antoi vahvoja toiveita siitä, ettei mitalisaldo jää suinkaan tähän.
Niskanen lähti avauskisassa jahtaamaan rohkeasti menestystä, vaikka ennakkoon kyseiselle matkalle ei ladattu suuria mitaliodotuksia. MTV Urheilun asiantuntija Jari Isometsä ennakoi lauantaina, että Niskasen mitali vaatisi pientä yllätystä.
LUE MYÖS: Iivo Niskanen osaksi huimaa suomalaista legendalistaa!
30-vuotias suomalaistykki näytti kuitenkin heti perinteisen hiihto-osuuden ensimetreistä lähtien, että nyt hiihdetään olympiamitalista. Avauspuolikkaan irtiotto näytteli suurta roolia pronssimitalin takana.
– Taktiikka oli rohkea, ja se tuotti nyt mitalin. Samaa taktiikkaa Iivohan on yrittänyt aikaisemminkin, ja se on tuottanut parhaimmillaan neljännen sijan, Isometsä toteaa viitaten vuoden 2019 Seefeldin MM-kisojen yhdistelmäkisaan.
– Kyllähän perinteisen hiihdon jälkeen näytti siltä, ettei tästä taida mitalia tulla. Ilmeisesti se perinteinen oli sen verran kovavauhtinen, ja ollaan noin poikkeuksellisissa olosuhteissa, että se hyydytti vahvoja vapaan hiihtäjiä, Isometsä pohtii.
Pekingin rankat kisaladut erottivat jyvät akanoista. Poikkeukselliset olosuhteet korostivat entisestään perinteisen osuuden merkitystä.
– Tuo oli enempi kestävyysurheilusuoritus kuin koskaan historiassa skiathlonissa. Kun on noin rankat ladut ja hitaat kelit, niin se suosi urheilijoita, jotka ovat vahvasti kestävyysurheiluihmisiä, Isometsä sanoo.
– Jos ajatellaan aikaisempia arvokisoja, jossa ollaan oltu liukkaammilla lumilla ja vähän helpommilla ladulla, niin väkisinkin se ryhmä pysyy vähän tiiviimpänä, jolloin luisteluhiihdon osuus on kasvanut. Kun nyt katsotaan tätä kisaa, niin perinteinen olikin nyt hyvin isossa roolissa lopputuloksen kannalta.
Viestiodotukset tapissa
Niskasen huippusuorituksen taustalla nähtiin myös toinen upea hiihto, kun Perttu Hyvärinen sivakoi seitsemänneksi. Hyvärisen hieno veto sai Isometsän myhäilemään.
– Se oli isompi yllätys kuin Iivon pronssi. Kaiken lisäksi hiihto näytti koko ajan tosi hyvältä, ettei ollut tekemässä kuolemaa. Tuo nostaa viestiodotukset sille tasolle, että mitalihan sieltä on luvassa, Isometsä myhäilee.
LUE MYÖS: Iivo Niskaselta häkellyttävä havainto Aleksander Bolshunovista
Miesten olympiaviesti kilpaillaan ensi sunnuntaina 13. helmikuuta. Suurimpina ennakkosuosikkeina ladulle lähtevät Venäjä ja Norja, mutta Suomi on ennakkoasetelmissa osoittanut olevansa tiukasti mitalinsyrjässä kiinni.
– Mitaliodotuksia oli viestiin jo ennen kuin lähdettiin kisoihin, mutta kyllähän ne nyt kasvoivat sillä tavalla, että Suomen pitää melkein epäonnistua, jotta mitalia ei tulisi. Kyllähän se pitää tietenkin hiihtää, Isometsä sanoo.
Sunnuntainen yhdistelmähiihto antoi hyvää osviittaa eri hiihtäjien kisakunnosta. Varsinkin Norjan tähdet olivat avauskisassa yllättävän vaisuja.
– On selkeästi havaittavissa, että Suomi ja Venäjä ovat onnistuneet valmistautumisessa kaikkein parhaiten. Norja selkeästi kärsii joukkueena siitä, että jouduttiin koronatartuntojen ja muiden vuoksi tulla kisapaikalle niin myöhään, Isometsä analysoi.
– Suomi ja Venäjä ovat niitä, jotka ovat nostaneet omaa suoritustasoaan viimeisen kuukauden aikana. Aika moni muu on pysynyt paikallaan tai jopa heikentynyt, Isometsä jatkaa.