Iivo Niskanen valittiin toista kertaa putkeen Vuoden urheilijaksi, kun hän voitti Suomen Urheilutoimittajainliiton äänestyksen.
Niskanen oli selvä ykkönen, sillä hän päihitti kakkoseksi tulleen Krista Pärmäkosken 1264 pisteellä.
Niskanen oli etukäteisarvioissa selkeä ennakkosuosikki, viime helmikuussa otetun 50 kilometrin olympiakullan myötä.
Viime vuonna Niskanen valittiin Vuoden urheilijaksi MM-kotisoissa tulleen kullan myötä.
– Nyt oli vielä napsun verran parannettavan varaa, kun ohjelmassa oli olympialaiset. Tiesin, että huippusuorituksella ja hyvänä päivänä pystyn saavuttamaan sen (olympiakullan), Niskanen mietti MTV Urheilulle.
Niskasen mukaan hänellä on hyvin mielessä itse Etelä-Korean Pyeongchangin olympialaisten 50 kilometrin hiihto.
– Valmistautuminen, kilpailusuoritus… vaikka se pitkä olikin. Kyllä siitä on jäänyt yllättävän hyvät muistikuvat. En usko, että ne tulevat häviämään sieltä.
Niskanen suuntaa urheilugaalasta Viron Otepäähän, jossa hiihdon maailmancup jatkuu viikonloppuna.
– Siellä on sunnuntaina hyvä valmistava kisa sille tämän kauden päämatkalle, 15 kilometrin perinteiselle, joka on Seefeldin tapaan myös Otepäässä. Seefeldissä toivon, että pystyn puolustamaan maailmanmestaruutta.
– Ehkä kenties voin sitten yrittää sitä kolmatta peräkkäistä, Niskanen naurahti, viitaten Vuoden urheilija -valintaan.
– Se nyt on vain sivuseikka. Kunhan tulee onnistumisia ladulla, Niskanen mietti.