Suomen hiihdon ykkösmies Iivo Niskanen saapui Rukan maailmancupiin mysteerinä, mutta ei lauantaina kauden ensimmäisessä cup-lähdössään salaillut enää mitään. Niskanen peitteli vastustajansa 15 kilometrin perinteisen väliaikalähtökilpailussa ja otti voiton 8,3 sekunnin erolla Venäjän Aleksei Tshervotkiniin.
LUE MYÖS: Ristomatti Hakolan kaatumisella karu seuraus: kylkiluu murtunut
– Hieno tapa aloittaa kausi ja kiva aloittaa se näin. Kaikki oli kontrollissa, Niskanen jutteli.
Niskaselle maailmancupin kilpailun voitto on kuudes ja peräti neljäs Rukan jylhissä maisemissa. Kaikki voitot hän on hiihtänyt 15 kilometrin perinteisen kilpailuissa. Aiemmat voitot Rukalla ovat tulleet vuosina 2014, 2016 ja 2019, joten viime vuoden viidennen sijan jälkeen paluu voittajaksi maistui.
– Harmi kun ei ole kuutta voittoa täältä. Pari kertaa on jäänyt jossiteltavaa.
Viime kaudella Niskanen tai kukaan muukaan suomalainen ei yltänyt palkintokorokkeelle maailmancupin henkilökohtaisissa kilpailuissa. Oberstdorfin MM-kilpailuistakaan Niskaselle ei kertynyt tuliaisia, vaikka viisinkertaiseen arvokilpailumitalistiin kohdistui jälleen suuret odotukset.
– Hankalan kauden jälkeen on kiva voittaa, Niskanen painotti.
Jääliippaa ja kuivaa lunta
Torstaina Niskanen toisteli sanaa stabiili, kun hän kertoi harjoituskaudestaan ja valmistautumisesta maailmancupin avaukseen. Perjantaina hän ei hiihtänyt perinteisen sprinttiä vaan lastasi paukkunsa ja odotukset lauantain mielimatkalleen 15 kilometrin perinteiselle, joka on myös olympiamatka Pekingissä.