Hylätyistä pytonkäärmeistä on muodostunut ongelma Floridassa Yhdysvalloissa. Jättikäärmeet valtaavat alaa kotoperäisiltä lajeilta ja vaikeuttavat myös niiden ravinnonsaantia.Asiasta kirjoittavat muun muassa Florida Insider ja The Palm Beach Post.
Luontoon levinneistä burmanpytoneista on tullut ongelma Floridassa. Jopa 6-metriseksi kasvavat käärmeet ovat nyt levinneet osavaltion eteläosista kohti pohjoista.
Kuristajakäärmeet valtaavat elintilaa muilta lajeilta myös Unescon maailmanperintökohteisiin kuuluvassa Evergladesin kansallispuistossa. Nyt lukuisia pytonhavaintoja on tehty kansallispuiston kaikkein pohjoisimmassa osassa sijaitsevalla kosteikkoalueella.
Ensimmäiset pythonit tavattiin Floridassa luonnossa 1980-luvulla. Biologit uskovat, että Etelä-Floridan pytonpopulaatio on saanut alkunsa omistajien hylättyä lemmikkejään luontoon.
Pytonit syrjäyttävät lajeja ja syövät ravinnon
Jättiläismäiset pytonit saalistavat pikkunisäkkäitä ja kilpailevat ruuasta alueen alkuperäisten lajien kanssa. Vieraslajilla ei ole Floridassa luontaisia vihollisia, jotka auttaisivat pitämään populaatiota hallinnassa.
Jo vuonna 2012 tehdystä selvityksestä ilmeni, että monien pieneläinlajien yksilömäärissä on tapahtunut rajua pudotusta sen jälkeen, kun pytonit ilmaantuivat alueen luontoon.
Pesukarhujen, opossumien ja ilvesten määrät ovat pudonneet 99,3, 98,9 ja 87,5 prosenttia vuodesta 1997.
Jotkut lajit, kuten jänikset, pumpulihäntäkaniinit ja ketut ovat "käytännössä kadonneet" alueelta. Tutkimuksen mukaan tämä on tapahtunut samaan aikaan, kun pytonien määrä on lisääntynyt ja elinalue laajentunut.
Nyt viranomaiset pohtivat, miten pytonien leviäminen saataisiin pysäytettyä. Tällä hetkellä pytonien metsästys on sallittua yksityismailla maanomistajan luvalla ja Floridan viranomaiset myös kannustavat metsästykseen.