Jalkapallon Englannin Valioliigan mahdollinen paluupäivä koronapandemian keskeyttämän kauden jälkeen lähenee. Valioliigakauden jatkaminen merkitsisi 72-vuotiaan konkarivalmentaja Roy Hodgsonin paluuta tositoimiin.
Pitkällä urallaan muun muassa Suomen miesten maajoukkuetta vuosina 2006–07 luotsannut Hodgson kuuluu koronatartuntojen suhteen ikänsä vuoksi riskiryhmään. Valioliigahistorian iäkkäin päävalmentaja ei tunne pelkoa, jos joukkueharjoitukset alkavat toukokuun aikana ja sarja pääsee kuukausien tauon jälkeen vauhtiin kesäkuussa.
– Ei, minusta ikä ei ratkaise, vaan miten itse tunnet. Ikä ei määritä kuntoasi, olotilaasi tai kykyä tehdä työtäsi, Hodgson kertoi beINSPORTSIN haastattelussa.
Suomen ohella maajoukkueista Englantia, Sveitsiä ja Arabiemiirikuntia valmentanut Hodgson on käyttänyt 13. maaliskuuta keskeytetyn Valioliigan sarjataukoa hyväkseen. Hän kertoi, että on tehnyt tuona aikana töitä kuntonsa eteen.
– Minulla ei ole minkäänlaisia epäilyksiä. Kun minut kutsutaan takaisin töihin valmennukseen, palaan oikein mielelläni, Hodgson sanoi.
Valioliigapelaajilla huoli terveydestä
Moni valioliigapelaaja on ilmaissut huolensa terveydestä, jos sarjaa päätetään jatkaa kiireellisesti. Heihin kuuluvat muun muassa Newcastlen puolustaja Danny Rose sekä Manchester Cityn hyökkääjätähdet Sergio Agüero ja Raheem Sterling.
Britannian koronatilanne on yhä huolestuttava: tilastosivusto Worldometerin mukaan keskiviikkoon mennessä Britanniassa oli tilastoitu lähes 226 500 koronatartuntaa ja noin 32 700 covid-19:n aiheuttamaa kuolemantapausta.
Hodgson korosti, että hän ja Crystal Palacen puheenjohtaja Steve Parish ymmärtävät täysin, jos pelaaja ei halua palata harjoituksiin ja peleihin, koska ei tunne oloaan turvalliseksi.
– Tämä on loppuun saakka pelaajan ja seuran yhteinen asia, Hodgson kertoi.
Crystal Palace oli maaliskuussa Valioliigan keskeytyessä sarjataulukossa 11:ntenä. Sillä on putoamisviivaan matkaa turvallisen tuntuisesti 12 pistettä, kun joukkueella on sarjaa jäljellä yhdeksän ottelua.