Suomen paralympiajoukkueen koko on tippunut hälyttävän pieneksi, ja paraurheilun tulevaisuus näyttää huolestuttavalta. Moninkertainen arvokisavoittaja Leo-Pekka Tähti linjaa suurimman syyn joukkueen koon dramaattiselle laskulle.
– Ongelma on, että ei löydetä urheilijoita. Se on ensimmäinen, että pitää löytää pohjaa. Pitää alkaa kasvattaa alustaa, Leo-Pekka Tähti sanoo.
Pariisin paralympialaisiin matkaava Tähti on nähnyt monet arvokisat. Hänen ensimmäisissä paralympialaisissaan Ateenassa 2004 Suomen joukkueen koko oli peräti 86 urheilijan kokoinen. Nyt Joukkue on kutistunut 16 urheilijan suuruiseksi.
– Kyllä se totta kai huolestuttaa ja (joukkueen koko) jostakin kertoo. Asiat on pikkaisen huonosti, Tähti sanoo.
Yksi syy on myös laajempi taso maailmalla.
– Paralympialaisiin on tänä päivänä entistä vaikeampi päästä. Esimerkiksi meidän luokassa joudutaan jättämään joitain top 10 ja jopa top 5 -urheilijoita pois, sillä he eivät ole saaneet kisapaikkaa. Kriteerit ovat myös kovat, Tähti osaa kertoa.
Suomen joukkueen koko on laskenut jatkuvasti huipuvuosista, ja trendi näyttää jatkuvan. Tulevaisuudessa paralympialaisiin saattaa lähteä alle kymmenen urheilijan nippu.
– Lisää urheilijoita tarvitaan, on myös Paralympiakomitean puheenjohtaja Sari Raution viesti.
Raution mukaan urheilijoiden löytämiseksi pitää tehdä paremmin yhteistyötä.
– Yhteistyötä kuntoutuslaitosten, koulujen ja kuntien kanssa, että me löydämme ne urheilijanalut, jotka haluavat urheilijoiksi. Ihan kuten urheilussa yleensä – me tarvitsemme enemmän liikkujia, jotta löytyy niitä urheilijoita, Rautio kertoo.
– Tarvitaan tietoisuutta, että on mahdollisuuksia (urheilla).
Kuuden mitalin tavoite
Ratakelauksessa Suomi on ollut pitkään huipulla, ja myös Pariisin kisoista tavoitteena on saada mitaleita.
