Saudi-Arabiassa perjantaina käynnistyvää Snooker Masters -turnausta kutsutaan jo lajin neljänneksi suurkisaksi, vaikka se järjestetään vasta ensimmäistä kertaa. Riadissa jaettavat valtavat palkintorahat voivat toimia katapulttina pelaajan uralle ja rankingsijoitukselle.
Saudeissa jaetaan palkintorahaa kaikkiaan 2,3 miljoonaa puntaa (reilut 2,7 miljoonaa euroa), ja voittajalle tästä lohkaistaan 500 000 puntaa eli noin 594 000 euroa. Nämä ovat linjassa vuoden isoimman turnauksen, keväällä pelattavien MM-kisojen kanssa.
Turnauksessa on myös historiallisia piirteitä. Yleensä maailmankiertueen pelaajat karsivat turnauksiin esimerkiksi biljardisaleilla Englannissa, mutta Snooker Mastersiin Saudi-Arabiaan pääsee mukaan kaikkiaan 144 keppitaituria. Heistä 128 pelaa paikasta viidennelle kierrokselle, jolla mukaan tulevat myös maailmanlistan 16 parasta. Tässäkin siis noudatellaan MM-kisoista tuttua pelikaaviota – erotuksena kuitenkin se, että kaikki ottelut pelataan kisan päänäyttämöllä.
LUE MYÖS: Snookerin supertähdet palaavat Suomeen – palkintopottiin muhkea korotus
Mukana joukossa on myös seitsemän villin kortin saanutta saudipelaajaa, muun muassa vasta 14-vuotias Ziyad Al Qabbani.