Huima tarina! Fernando Alonson kommentti suututti japanilaiset, surkeasti rämpinyt Honda löysi lopulta pelastuksen taivaalta – "Haluaako hän potkut?"

30. kesäkuuta 2019 ajetussa Itävallan GP:ssä Verstappen saavutti Red Bullin ratissa Hondalle ensimmäisen GP-voiton sitten vuoden 2006. Ykkössijoja tuli kauden mittaan vielä kaksi lisää, ja hollantilaiskuljettaja päihitti MM-sarjassa molemmat Ferrari-kuljettajat sijoituttuaan Mercedeksen Lewis Hamiltonin ja Valtteri Bottaksen jälkeen kolmanneksi.

Tiistaina Verstappen allekirjoitti Red Bullin kanssa kolmivuotisen jatkosopimuksen, joka pitää hänet tallissa vuoden 2023 loppuun saakka. Yksi syy pitkään sopimukseen oli se, että Verstappen uskoo aidosti paitsi Red Bullin myös Hondan projektiin.

Miten tähän tultiin?

Tärisevä akseli

​​​​​​​Honda on merkittävä osa Red Bullia. Alarivissa istuvat vasemmalta alkaen Hondan F1-projektin tekninen johtaja Toyoharu Tanabe ja toimitusjohtaja Masashi Yamamoto sekä Red Bullin tallipäällikkö Christian Horner, neuvonantaja Helmut Marko ja tekninen johtaja Adrian Newey.xpbimages.com

McLaren-vuosien toistuvat luotettavuusongelmat saivat Hondan pohtimaan F1-projektinsa mielekkyyttä vakavasti. Samaan aikaan Japanissa revittiin hiuksia päästä ongelman selvittämiseksi.

Kun sitten kävi ilmi, että projetki jatkuu Toro Rosson kanssa, ongelmien juurisyyt oli syytä selvittää perin pohjin.

Avuksi kutsuttiin insinöörejä, jotka työskentelevät yhtiön rakentamien, palkittujen liikelentokoneiden, HondaJetien, ja tarkemmin sanottuna niiden suihkumoottoreiden parissa.

Ensimmäiset HondaJetit valmistuivat 2003, mutta Honda aloitti tutkimus-, suunnittelu- ja valmistelutyöt taivaiden valloittamista varten jo yli 30 vuotta sitten.

Suihkumoottoriosaston kanssa tehty yhteistyö johti merkittävään löydökseen.

LUE MYÖS: Max Verstappenin sopimuksen pituus yllätti Ossi Oikarisen: "Ehkä silläkin on vaikutus siinä" – Bottakselle sekä hyvää että huonoa

Ilmeni, että McLaren-vuosia piinanneet ongelmat monimutkaisessa hybridimoottorissa johtuivat akselista, joka on kytketty pakokaasujen liike-energiaa hyödyntävään MGU-H-komponenttiin.

Akseli saa sääntöjen mukaan pyöriä enimmillään 125 000 kertaa minuutissa, mutta mitä korkemmiksi kierrokset nousivat, sitä enemmän akseli aiheutti tärinää moottoriin. Tärinä puolestaan johti vaurioihin, ja niinpä moottoria voitiin käyttää vain rajoitetulla teholla – GP2-tehoilla, kuten Alonso asian ilmaisi.

HondaJet-insinöörien avulla akselin sekä sen kiinnikkeiden kokoa, pituutta ja muotoa muutettiin, jotta akseli pyörisi suurilla nopeuksilla tasaisemmin.

Tässä myös onnistuttiin.

Yhteistyö Hondan eri osastojen välillä syveni vuonna 2018, ja yksi sen huipennuksista koitti kesäkuussa 2019, kun Honda toi Ranskan GP:hen RA619H-moottorinsa kolmannen kehitysversion. Viikkoa myöhemmin Verstappen suihkutti kuohujuomaa Spielbergissä, Red Bullin kotikisan korkeimmalla korokkeella.

Kauden toiseksi viimeisessä osakilpailussa Brasiliassa Honda saavutti kaksoisvoiton Verstappenin ja Toro Rosson Pierre Gaslyn ajettua sekavan kisan päätteeksi ruutulipulle ensimmäisinä.

– Olemme ylpeitä siitä, että suihkumoottoreiden tutkimus- ja kehitysosasto on antanut merkittävän panoksensa F1-moottorin kilpailukykyyn hyödyntämällä ilmailuinsinööriemme osaamista. Kykenimme optimoimaan turbon aerodynamiikkaa parantaaksemme sen ja MGU-H:n luotettavuutta ja suorituskykyä, Saitamassa sijaitsevaa Hondan suihkumoottorikeskusta johtava Yoshihiko Wajima sanoi taannoin FlightGlobalin haastattelussa.

Wajiman mukaan Honda jatkaa osastojen välistä yhteistyötä myös tulevina vuosina, ja nähtäväksi jää, mihin se Red Bullin vielä siivittääkään.

Max Verstappen ja Pierre Gasly saavuttivat kauden 2019 Brasilian GP:ssä Hondalle kaksoisvoiton.