Helsingin Jalkapalloklubin päävalmentaja Mika Lehkosuo luottaa, että kotikenttä ja kotiyleisön tuki auttavat tuomaan joukkueelle jatkopaikan jalkapallon Eurooppa-liigan karsinnoissa.
HJK kohtaa torstaina Töölön jalkapallostadionilla ruotsalaisseura IFK Göteborgin. Voittaja etenee Eurooppa-liigan playoff-kierrokselle.
HJK lähtee toiseen osaotteluun etulyöntiasemasta, sille se kukisti IFK Göteborgin viime torstain vieraspelissä 2-1. IFK Göteborgin on osuttava Helsingissä kahdesti ja pidettävä oma pää puhtaana, jos vuosien 1982 ja 1987 Uefa-cupin voittaja mielii kaksiosaisesta ottelusta jatkoon.
- HJK on ollut vuosien saatossa vahva kotijoukkue europeleissä. Täällä on kaatunut muun muassa Schalke. Saamme äänekkäästä fanipäädystä lisävirtaa. Luotan täysin, että pystymme pelillisesti parempaan esitykseen kuin Göteborgissa, Lehkosuo sanoo.
Hän otaksuu, että kirvelevän tappion kotikentällään kärsinyt IFK Göteborg pystyy nostamaan pelitasoaan toiseen osaotteluun.
- Avausosassa he pystyivät luomaan maalipaikkoja, mutta eivät olleet viimeistelyssä tehokkaita. Muutamissa tilanteissa meillä kävi tuuri, ettei IFK pystynyt tekemään maalia. Meidän pitää pystyä pitämään vastustaja paremmin pois rangaistusalueelta, Lehkosuo pohtii.
Kapteeni Sebastian Sorsan mukaan HJK:n pitää pelata kotiottelussa paremmin kuin vieraissa.
- Onnistuimme avausosassa turhauttamaan vastustajan. Puolustimme tiiviisti, ja olimme kaksinkamppailuissa aggressiivisia. Samalla tavalla meidän pitää jatkaa kotipelissä. Kotiyleisöstä tuleva lisävirta siivittää jokaisen pelaajan omalle tasolle ja sen ylikin, Sorsa uskoo.
Tanaka sivussa
HJK joutuu peliin ilman tärkeää keskikenttäpelaajaansa Atomu Tanakaa, joka loukkasi jalkansa Göteborgissa. HJK:lta sivussa on varmuudella myös polvivaivainen keskikenttäpelaaja Vincent Onovo.
Jos HJK selviää playoff-kierrokselle, tarkoittaisi se seuralle samalla lähes miljoonapottia. Tähän mennessä HJK on tienannut Eurooppa-liigasta 630 000 euroa palkintorahaa. Playoff-vaiheeseen pääsy lihottaisi kassaa vielä 230 000 eurolla.