Hiihtovalmentaja Toni Roponen oli keskustelemassa MTV Livessä Antero Mertarannan kanssa suomalaisen hiihtourheilun tilasta. Roponen kaipaa lisää johtajuutta maajoukkueeseen.
Seefeldin MM-kisat sujuivat alle odotusten, ja ainoaksi mitaliksi jäi Iivo Niskasen pronssi 50 kilometrin perinteisellä. Kokonaisuutta hämmensivät ristiriitaiset kommentit julkisuudessa hiihtäjien ja huollon välillä.
Niin ikään päävalmentaja Matti Haaviston rooli on nostattanut keskustelua.
Roponen korosti Antero Mertarannan haastattelussa, että vaikka Haavistolla on hyvä tausta yksilövalmennuksessa, hän ei ole johtanut esimerkiksi juniorimaajoukkeuita tai B-maajoukkuetta.
– Kun tavoitteellisia urheilijoita on paljon, pitää olla johtajuutta. Paineiden kasvaessa tarvitaan johtajaominaisuuksia, Roponen jyrähti.
Roposen mukaan kaikki sujui hyvin harjoituskaudella, mutta kisakauden paineissa puutteet tulivat esiin.
– Kaikilla pitää olla sellainen olo, että he tietävät roolinsa. Päävalmentajan pitää pystyä ottamaan paineita pois urheilijoilta.
Maajoukkueeseen jää iso aukko, kun Matti Heikkinen ja Riitta-Liisa Roponen ilmoittivat uransa päättymisestä.
Roposen mielestä nyt maajoukkueessa on analysoitava kausi tarkasti, tai muuten kaikki jatkuu ennallaan. Roponen muistuttaa, että esimerkiksi naisten maajoukkue oli vielä muutama vuosi sitten maailmassa sijoilla 2–3, kun nyt sijoitukset ovat 5–6.
– Kukaan ei varsinaisesti sooloillut maajoukkueessa, mutta kun tulosta ei tullut, he olisivat kaivanneet enemmän tukea.
Roponen muistutti myös pohjatyön merkityksestä. Hänen mukaansa suomalaishiihtäjät ovat hyvällä tasolla 12–16-vuotiaina, mutta sen jälkeen muut kilpailijamaat ajavat ohi kehityksessä.
– Meillä vedetään usein liian tiukalle liian nuorena, hän muistutti.