Hiihtoliiton entinen puheenjohtaja Paavo M. Petäjä on kuollut 81-vuotiaana varhain keskiviikkona. Petäjän omaiset kertoivat asiasta Hiihtoliiton välityksellä.
Petäjä toimi Hiihtoliiton puheenjohtajana vuosina 2000-02. Suuri yleisö muistaa hänet Lahden dopingskandaalin keskiöstä.
Petäjä nimettiin myöhemmin kunniapuheenjohtajaksi sekä Kansainvälisen hiihtoliiton maastohiihtokomitean kunniajäseneksi.
Hiihtoliitto myönsi Paavo M. Petäjälle Hannu Koskivuori -mitalin nro 18 vuonna 2002 ansiokkaasta työstä hiihtourheilun hyväksi.
– Hiihtoliiton puheenjohtajana Paavo M. Petäjä koki aikakaudellaan hiihdon sekä ylä- että alamäet. Koko hiihtoperhe kunnioittaa vahvan johtajan muistoa ja osoittaa osanottonsa Paavo M. Petäjän omaisille, Hiihtoliiton puheenjohtaja Markku Haapasalmi sanoi tiedotteessa.
Kemijärvellä 30.9.1936 syntynyt Petäjä oli koulutukseltaan varatuomari. Hän toimi elämänsä varrella myös Haapajärven kunnanjohtajana vuosina 1972–1984.