Entinen maastohiihtäjä, seitsenkertainen arvokisamitalisti Jari Isometsä muistaa Paavo M. Petäjän sääntöpuolen uranuurtajana ja jämäkän ehdottomana persoonana. Hiihtoliiton entinen puheenjohtaja Petäjä menehtyi varhain keskiviikkona 81-vuotiaana.
Isometsä, 49, kuuli Hiihtoliiton entisen puheenjohtajan menehtymisestä MTV Sportin haastattelussa.
– Harmittava uutinen. Kertoo omastakin ikääntymisestä, että näitä tulee kuitenkin. Koko ajan on tähän suuntaan menossa, että tuttavapiiristä poistuu enemmän porukkaa kuin siihen tulee. Kyllä heti kosketti, kun sanoit, Isometsä sanoo.
Isometsän mukaan Petäjä oli "jämäkkä jätkä" ja "hiihtomies henkeen ja vereen".
– Hän oli uranuurtajia TA-toiminnassa (teknisessä asiantuntijuudessa) sääntöpuolella. Hän oli juristi ammatiltaan ja aina kiinnostunut pykälistä. Aikoinaan kun hiihtoon tuli luisteluhiihto, piti alkaa tarkkailemaan, ettei perinteisen kisoissa käytetä luistelupotkuja. Hän oli uranuurtaja siinä ihan Kansainvälisenkin hiihtoliiton tasolla, mutta erityisesti Suomessa.