Jääkiekon SM-liigassa käydään tänään Tapparan ja KalPan välinen kärkikamppailu, ja jännitystä riittää myös playoff-viivan tuntumassa.
Sarjajohtaja Tappara on uudessa tilanteessa hävittyään viime viikolla ensimmäistä kertaa kauden aikana kaksi ottelua putkeen. Suuria kriisijulistuksia tästä ei kannata kuitenkaan tehdä – varsinkaan, kun Tappara pelasi viime lauantaina ilman SM-liigan pistepörssin kärkikaksikkoa Henrik Haapalaa ja Veli-Matti Savinaista.
Haapala ja Savinainen olivat Tapparan kapteeni Jukka Peltolan ohella Euro Hockey Tour -komennuksella Ruotsissa. Vaikka Tapparalla on leveä ja tasokas joukkue, Haapalan ja Savinaisen kohdalla puhutaan pelaajista, jotka ovat nakuttaneet tällä kaudella kirvesrinnoille yhteen laskettuna 99 tehopistettä. Peltolakin on tehoillut mukavat 34 pistettä.
Tänään Tappara on kuitenkin taas vahvempi ja Peltola, Haapala sekä Savinainen ovat mukana kirvesrintojen kohdatessa SM-liigan kärkikastista kolmantena majailevan KalPan. KalPa on voittanut ja hävinnyt viime aikoina tasatahtiin otteluitaan: edellisten kymmenen ottelun saldo on viisi voittoa ja viisi tappiota.
Kuopiolaisten peleissä tasaisuus on muutenkin ollut viime aikoina lähes tehtaantakuu – viimeisistä 15 ottelusta 13 on päättynyt yhden maalin erolla. Lähellä oli, ettei tilasto olisi vielä pykälää kovempi: edellisessä ottelussa sarjanelonen HPK teki 2–0-maalinsa vieraissa viimeisellä minuutilla tyhjään häkkiin.
KalPan tehot ovat jakautuneet viime aikoina laajalla rintamalla, mutta toisaalta kukaan ei ole ollut hyökkäyspäässä erityisen kuumassa iskussa, käänteentekevänä pelaajana.