Helsingin yliopiston tutkimusryhmän tuloksissa paljastui, että koronaviruksen rakenne mahdollistaa viruksen aggressiivisen leviämisen ympäri maailmaa. Tutkimustuloksesta uutisoi ensimmäisenä kansainvälinen Science-lehti.
Helsingin yliopiston virustutkija Giuseppe Balistreri kommentoi MTV Uutisten haastattelussa, että tutkimusryhmä havaitsi yhdessä professori Olli Vapalahden kanssa jo tammikuussa poikkeavuutta koronaviruksen rakenteessa.
– Huomasimme viruksen sisältävän ylimääräisen osan, joka ei pitäisi olla siinä, jos verrataan sitä sen vähemmän vaarallisiin sukulaisiin, Balitstreri toteaa.
Tutkija kertookin, että sama "ylimääräinen osa" on havaittu aikaisemmin esimerkiksi ebolassa ja hivissä. Työryhmässä ymmärrettiinkin pian, että kyseessä on vaarallinen virus.
– Sars, joka myös aiheutti pienen pandemian aikoinaan, ei sisältänyt tätä koukun kaltaista osaa. Tämän vuoksi sars ei pystynyt leviämään ihmisten keskuuudessa niin rajusti kuin tämä nykyinen koronavirus, Balistreri selittää.
Miten "koukku" toimii?
Koukku kuvastaakin parhaiten uutta löydöstä. Tutkija esittelee havainnollistavaa kuvaa koronaviruksesta, joka muistuttaa piikikästä palloa.
– Koronaviruksen piikkiproteiini tunkeutuu solun pinnalla olevaan reseptoriin, ace-2:een. Tämän lisäksi koukku takertuu solun pinnalta vastalöydettyyn toiseen reseptoriin, neuropiliini 1:een, Balistreri havainnollistaa piirtäen.
Yhdistelmän uskotaankin aiheuttavan sen, että viruksen tartuttavuus kasvaa.
– Virus kehittyy ylähengitysteissä nopeasti, joten se leviää myös paljon helpommin. Ihminen levittää jo pelkästään puhuessaan virusta ympäristöönsä.
