Helmut Schmidt johti Saksaa läpi kuohuvan 70-luvun – taisteli vastentahtoisesti natsiarmeijassa

Schmidtillä oli hyvät välit Ranskan silloiseen presidentti Valery Giscard d'Estaigniin, jonka kanssa hän jakoi talousnäkemyksensä. Seuraavan presidentin Francois Mitterrandin kanssa Schmidt oli samaa mieltä ulko- ja turvallisuuspolitiikasta, mutta taloudessa näkemykset törmäsivät.

Schmidt ja Ranskan presidentti Francois Mitterrand (vas.) Elysee-palatsissa vaalivoiton jälkeen 1981.AFP / Lehtikuva

Schmidt oli myös Helsingin ETYK-päätösasiakirjan allekirjoittaja maansa puolesta. 

Schmidt ja Urho Kekkonen Helsingissä 1975.LK

Nuoruus natsi-Saksassa

Schmidt syntyi Hampurissa opettajapariskunnalle 1918 ja pääsi ylioppilaaksi 1937. Schmidt joutui mukaan natsien toimintaan ja eteni nuorisojärjestön osastonjohtajaksi. Natsivastaiset mielipiteet johtivat kuitenkin välirikkoon 1936, mutta Schmidt kutsuttiin armeijaan jo seuraavana vuonna. Siellä Schmidt palveli Bremenin ilmatorjunnassa ja lyhyesti Leningradin piirityksessä.

Välissä hän meni naimisiin nuoruudenihastuksensa Hannelore Glaserin kanssa. Britannian joukot ottivat Schmidtin sotavangiksi lyhyeksi aikaa Lüneburgissa 1945.

Seuraavana vuonna Schmidt lähti politiikkaan sosiaalidemokraattien riveissä ja eteni SDP:n nuorisojärjestön johtoon ja puolueen liittopäiväedustajaksi 1953. Hän palasi kotikaupunkiinsa Hampuriin johtamaan pelastustöitä vuoden 1962 tuhotulvan jälkeen mutta teki paluun valtakunnanpolitiikkaan 1965.

Tupakoiva pianisti

Väistyttyään politiikasta Schmidt ryhtyi kustantajaksi valtakunnalliseen Die Zeit -viikkolehteen. Innokkaana keskustelijana Schmidt oli myös varhainen Euroopan rahaliiton ja vahvan keskuspankin kannattaja. Hän kirjoittu useita kirjoja politiikan etiikasta, ulkopolitiikasta ja omista vaiheistaan.

Schmidt oli viime vuosiin saakka suosittu vieras television ajankohtaisohjelmissa. Hänet tunnettiin paitsi terävästä älystään, myös alati sormissa käryävästä tupakasta. Harrastuksena Schmidt soitti pianoa ja on levyttänyt Mozartia ja Bachia muun muassa Lontoon Filharmonikkojen kanssa.

Avioliitto Hannelore Glaserin kanssa kesti vuoteen 2010 jolloin Glaser kuoli.

Schmidt joutui syyskuussa jalkaleikkaukseen. Hän toipui aluksi hyvin, mutta kunto huononi voimakkaasti sunnuntaina, ja hän oli viimeiset päivät hädin tuskin tajuissaan.