Robert Helenius on tänä vuonna rakentanut nyrkkeilyuraansa uudelleen vietettyään sitä ennen neljä vuotta kummallisessa välitilassa loukkaantumisten ja sopimusriitojen takia.
Lauantaina Helsingin Areenassa käytävän EM-titteliottelun piti olla Heleniukselle iso askel kohti MM-kehää, mutta sen jälkeen kun alkuperäinen vastustaja Erkan Teper loukkaantui, hänen vastustajakseen vaihtui saksalainen Franz Rill.
Siinä missä Teper olisi ollut Heleniukselle aito koetinkivi, Rill on etukäteen kerroskaupalla alemmas rankattu vastustaja. Lauantain ennakkoasetelmista kertoi eniten tapa, jolla Rill haki itseluottamusta kahden ja puolen tuhannen vuoden takaa keskiviikkona järjestetyssä mediatilaisuudessä.
Saksalainen arveli otteluparran vuoksi muistuttavansa Spartan kuningasta Leonidasta, jonka johdolla kreikkalaiset kamppailivat Thermopylain taistelussa kymmenkertaisella armeijalla päälle käyneitä persialaisia vastaan vuonna 480 ennen ajanlaskun alkua.
Puolustustaistelu oli urhoollinen, mutta Leonidas kaatui persialaisten kierrettyä tämän selustaan. Se tosin ei selvinnyt, tiesikö Rill, miten spartalaisten kuninkaalle lopulta kävi.
Beast
Myös Helenius asteli median eteen parrakkaana ja mustassa lippalakissa, jota koristi teksti Beast (peto). Helenius ilmoitti olevansa uransa parhaassa kunnossa ja kertoi uskovansa, että hänen lyöntivoimansa voi olla maailman kovin.
- Kaikki on tehty, Helenius summasi kolmiviikkoisen harjoitusleirinsä Pajulahden urheiluopistolla.
- Erittäin hyvin meni. Vedettiin aika paljon kovaa treeniä. Sparria kolme kertaa viikossa, kaksitoista erää kerralla. Nyt vaan fiilistellään, että päästään täysillä tehoilla lauantaihin.
Helenius kertoi, että vastustajan vaihtumisesta riippumatta hänen tavoitteensa on hallita ottelua.
- Mä lyön enemmän, nopeammin ja vahvemmin, enkä ota yhtään iskua vastaan. En usko, että Rill tietää, mihin kehään on nousemassa, Helenius ennakoi.
Gorilla
Helenius on 31-vuotias, eikä hänellä ole aikaa harha-askeliin, jos aikoo saavuttaa tavoitteensa ja otella maailmanmestaruudesta. Lauantain ottelu tarkoittaa Heleniukselle pakollista voittoa ja Rillille uran suurinta mahdollisuutta.
- Helenius on urani paras vastus. Minun mahdollisuuteni on siinä, että hänen pitkä ottelutaukonsa näkyy. Altavastaajan rooli sopii minulle. Toivon, että hän aliarvioi minut, Rill myönsi.
Rillin ottelulista sisältää yksitoista ottelua ja yhtä monta voittoa, mutta vastustajat ovat olleet kaukana raskaansarjan huippunimistä. Niinpä 28-vuotias Rill ja hänen rimmaava lempinimensä "The Thrill" ovat lähes tuntemattomat hänen kotimaassaan Saksassa, ammattilaisnyrkkeilyn Euroopan keskuksessa.
Rillin ja Heleniuksen ottelulistasta löytyy yksi yhteinen vastustaja, Andras Csomor, jonka molemmat ovat aiemmin tänä vuonna tyrmänneet nopeasti.
Rillin ansiolistan komein merkintä ovat kuusi viikkoa, jotka hän sparrasi tänä syksynä Tyson Furyn kanssa ennen kuin britti nappasi raskaansarjan maailmanmestaruuden Vladimir Klitshkolta.
Furya vastaan Rill sai totutella itseään pitempään vastustajaan. Sama tilanne hänellä on edessään lauantaina, eikä Rill halunnut kertoa sylivälinsä pituutta.
- Todella pitkä. Gorilla, Rill hymyili.