Entinen hautaustoimiston omistaja on tuomittu 20 vuodeksi vankilaan ruumiiden paloittelemisesta ja myymisestä, kertoo Reuters.
46-vuotias Megan Hess tunnusti syyllisyytensä makaabereihin tekoihin heinäkuussa 2022. Hän pyöritti hautaustoimistoa ja ruumiinosia myyvää yritystä samassa rakennuksessa Montrosessa, Coloradossa.
20 vuoden tuomio oli lain sallima enimmäisrangaistus.
Myös Hessin 69-vuotias äiti Shirley Koch tunnusti syyllisyytensä petokseen ja sai 15 vuoden tuomion. Oikeuden mukaan Kochin keskeinen osuus rikoksissa oli ruumiiden pilkkominen.
– Hess ja Koch käyttivät hautaustoimistoaan ajoittain lähinnä ruumiiden ja ruumiinosien varastamiseen käyttäen petollisia ja väärennettyjä luovutuslomakkeita, syyttäjä Tim Neff sanoi oikeudenkäyntiasiakirjoissa.
Neffin mukaan kaksikon käytös on aiheuttanut suunnatonta henkistä kipua perheille ja lähiomaisille.
Tapaus sai alkunsa uutistoimisto Reutersin vuosina 2016–2018 julkaisemasta tutkimussarjasta, joka käsitteli ruumiinosien myyntiä Yhdysvalloissa. Ala on käytännössä sääntelemätön.
Hautaustoimiston entiset työntekijät kertoivat Reutersille, että Hess ja Koch suorittivat luvattomia ruumiiden paloitteluja. Muutama viikko jutun julkaisun jälkeen FBI teki ratsian yritykseen.
Syyttäjät korostivat Hessin juonen "makaaberia luonnetta" ja kuvailivat sitä yhdeksi Yhdysvaltojen lähihistorian merkittävimmistä tapauksista liittyen ruumiinosien myyntiin.
– Tämä on henkisesti kuluttavin tapaus, jonka olen kokenut tuomarina, Yhdysvaltain piirituomari Christine M. Arguello sanoo.
Tuomari määräsi Hessin ja Kochin lähetettäväksi vankilaan välittömästi.
Valehteli yli 200 perheelle
Hessin asianajajan mukaan Hessiä on epäoikeudenmukaisesti kutsuttu noidaksi ja hirviöksi. Asianajajan mukaan Hess on vain rikkinäinen ihminen, jonka käytöksen voidaan katsoa johtuvan 18-vuotiaana saadusta aivovammasta.
Hess kieltäytyi oikeudessa puhumasta tuomarille. Hänen äitinsä kertoi tuomarille olevansa pahoillaan ja ottavansa vastuun teoistaan.
Kaksikymmentäkuusi uhria kuvaili kauhuaan, kun he saivat tietää mitä heidän läheisilleen oli tapahtunut.
– Meidän suloinen äitimme – he paloittelivat hänet ja myivät hänen olkapäitään, polviaan ja jalkojaan voiton vuoksi. Meillä ei ole edes nimeä näin hirvittävälle rikokselle, Erin Smith sanoi.
Yhdysvalloissa on laitonta myydä sydämen, munuaisten ja jänteiden kaltaisia elimiä elinsiirtoa varten. Liittovaltion laki ei kuitenkaan sääntele ruumiinosien, kuten päiden, käsivarsien ja selkärangan, myyntiä tutkimus- tai opetuskäyttöön, kuten Hess teki.
Syyttäjien mukaan Hess syyllistyi rikoksiin huijatessaan vainajien sukulaisia valehtelemalla polttohautauksista, paloittelemalla ruumiita ja myymällä niitä ilman lupaa.
Kirurgian koulutusyritykset ja muut yritykset, jotka ostivat Hessiltä käsiä, jalkoja, päitä ja vartaloita, eivät syyttäjien mukaan tienneet, että ne oli hankittu vilpillisesti.
Syyttäjien mukaan Hess veloitti hautaustoimistossaan perheiltä 1 000 dollaria polttohautauksista, joita ei koskaan tehty, ja tarjosi muille ilmaisia polttohautauksia vastineeksi ruumiinluovutuksesta.
Hess valehteli syyttäjien mukaan yli 200 perheelle, jotka saivat tuhkaa eri ruumiiden jäännösten kanssa sekoitetuista astioista.