Pyrkimys kurssin kääntämiseen on koittanut Suomen jalkapallomaajoukkueelle totutusti arvoturnauskarsintojen jossain vaiheessa. Nyt se on edessä jo avauspelissä. Huuhkajat lähtee kääntämään tämän vuoden voitotonta kurssia MM-karsintojen avauksessa, jossa se kohtaa Kosovon maanantai-iltana Turussa.
Suomi ja päävalmentaja Hans Backe ovat käpristelleet tammikuusta asti ilman voittoa, ainoana huippuhetkenä tasapeli Belgian kanssa. Nyt lähtökohdat ovat kuitenkin toiset: Suomi pelaa vihdoin kotona ja viimeinkin myös ennakkosuosikkina.
- Tämä on ennalta arvaamaton peli, Backe pohtii.
Kysymysmerkkejä on ilmassa, koska Kosovon avauskokoonpanosta oli vielä ottelun aattona mahdollista heittää vain puolittaista arvailua. Vastustaja odottaa jopa pelipäivään asti muutamien avainmiestensä pelilupia Kansainväliseltä jalkapalloliitolta Fifalta.
Backe luottaa kuitenkin mantraansa: omaan peliin.
- Voimme keskittyä vain omaan peliimme ja pelityyliimme ja tehdä sen niin tarkasti kuin mahdollista. Yritämme kontrolloida peliä niin paljon kuin mahdollista.
Joko hyökkäys toimii?
Maaottelut, tappioineen kaikkineen, ovat antaneet Backelle hänen kaipaamiaan vastauksia. Lähinnä tosin vain puolustuspeliin, jota Suomi on päässyt hiomaan niin Puolaa, Belgiaa, Italiaa kuin Saksaakin vastaan.