Pyrkimys kurssin kääntämiseen on koittanut Suomen jalkapallomaajoukkueelle totutusti arvoturnauskarsintojen jossain vaiheessa. Nyt se on edessä jo avauspelissä. Huuhkajat lähtee kääntämään tämän vuoden voitotonta kurssia MM-karsintojen avauksessa, jossa se kohtaa Kosovon maanantai-iltana Turussa.
Suomi ja päävalmentaja Hans Backe ovat käpristelleet tammikuusta asti ilman voittoa, ainoana huippuhetkenä tasapeli Belgian kanssa. Nyt lähtökohdat ovat kuitenkin toiset: Suomi pelaa vihdoin kotona ja viimeinkin myös ennakkosuosikkina.
- Tämä on ennalta arvaamaton peli, Backe pohtii.
Kysymysmerkkejä on ilmassa, koska Kosovon avauskokoonpanosta oli vielä ottelun aattona mahdollista heittää vain puolittaista arvailua. Vastustaja odottaa jopa pelipäivään asti muutamien avainmiestensä pelilupia Kansainväliseltä jalkapalloliitolta Fifalta.
Backe luottaa kuitenkin mantraansa: omaan peliin.
- Voimme keskittyä vain omaan peliimme ja pelityyliimme ja tehdä sen niin tarkasti kuin mahdollista. Yritämme kontrolloida peliä niin paljon kuin mahdollista.
Joko hyökkäys toimii?
Maaottelut, tappioineen kaikkineen, ovat antaneet Backelle hänen kaipaamiaan vastauksia. Lähinnä tosin vain puolustuspeliin, jota Suomi on päässyt hiomaan niin Puolaa, Belgiaa, Italiaa kuin Saksaakin vastaan.
Yhden maalin seitsemässä pelissä aikaan saanut hyökkäys onkin sitten eri juttu. Toiveissa kuitenkin on, että tilannetta avittaa Roman Eremenkon paluu kentälle. Saksa-pelin huilannut Eremenko on selättänyt flunssansa, vaikka onkin vielä ”vähän tukossa”.
- Yksi maali, eihän se hyvin ole tietenkään. Mutta nyt hyökkäyspää on ollut tikissä seurajoukkueissaan. Pitää siirtää se tähän maaotteluun, Eremenko painottaa.
Paikkojen luomiseen on muidenkin osallistuttava.
- Puolustetaan hyvin ja voitetaan palloja, ja sen jälkeen on onnistuttava vastaiskuissa. Emme ole pallonhallintajoukkue, joten mahdollisuudet on löydettävä tuosta, Backe määrää.
Seurajoukkuetikissä on ollut eritoten Teemu Pukki, joka on mättänyt Tanskan liigassa kuudessa pelissä kahdeksan maalia. Maajoukkueessa hän on viimeksi osunut keväällä 2014 Tshekkiä vastaan. Maaliton putki on nyt 20 ottelun mittainen.
- Nyt on tullut onnistumisia ja itseluottamus on noussut. Kiva pelata, nauttii, Pukki kuvaa alkusyksyään Tanskassa.
- Hyvä fiilis ja itseluottamus on nyt vain saatava tänne. Me pystymme myös hallitsemaan peliä ja luomaan paikkoja, ja ne on käytettävä. Luotan siihen, että voitamme.
Pää kylmänä
Saksa-ottelussa paluun maajoukkueeseen lähes 11 kuukauden tauon jälkeen tehnyt Niklas Moisander muistuttaa vielä eräästä asiasta, joka voi näytellä roolia maanantai-iltana.
- Maltti. Kosovolle tämä on tosi iso peli, ja he tulevat tunteella. Meille on tärkeää pitää pää kylmänä ja tehdä omaa juttua, ei lähteä mukaan mahdollisiin provokaatioihin. Etenkin, kun katsomossa voi olla 50/50-kannustus, kapteeni sanoo.
Kosovolaiskannattajien määrästä on erilaista arvelua, mutta varmaa on, että tunnetta piisaa. Mutta ainakin kentällä vierasintohimoon vastataan, uskoo Backe.
- Kaikesta näkee pelaajien innon, jonka tosipelien alkaminen tuo. He ovat todella positiivisella mielellä.