C Moren asiantuntija Anssi Koivuranta odottaa Ilkka Herolalta huippusuorituksia yhdistetyn maailmancupissa olympiavuonna, mutta nostaa myös viime kaudella kisoihin palanneen Hannu Mannisen kärkitaistoon.
MAINOS
Hiihtolajien maailmancupit
C Morella!C More näyttää kauden aikana yli 160 suoraa lähetystä hiihdon, alppihiihdon, mäkihypyn ja yhdistetyn mc-kisoista.
Tilaa C More ja aloita katselu vaikka heti.
Yhdistetyn kansainvälinen kisakausi alkaa Rukalla tulevana viikonloppuna. Kauden ykköstapahtuma on kuitenkin Etelä-Korean Pyeongchangissa helmikuussa kisattavat olympialaiset.
Suomen edellinen yhdistetyn olympiamitali on Torinosta 2006, pronssi joukkuekisasta. Ryhmässä oli tuolloin mukana Anssi Koivuranta, joka povaa tuolloiselle joukkuetoverilleen Hannu Manniselle huippukautta.
– Hannu on kehittynyt kesän aikana ehkä eniten, kun peilataan viime kauteen. Hannu on luopunut triathlonista ja kyennyt keskittymään täysipainoiseen lajiharjoitteluun, mikä näkyy Hannun ennätyskovina testituloksina, Koivuranta pohjustaa.
Loistavana hiihtäjänä tunnettu Manninen, 39, palasi viime talvena maailmancupiin lähes kuuden vuoden tauon jälkeen. Koivuranta uskoo tästä huolimatta vuoden 1999 maailmanmestarin menestysmahdollisuuksiin.
– Myös Mannisen hyppy on luistanut erinomaisen hyvin kesällä, vaikkakin syksy on ollut hieman ailahtelevampaa. Hannulta odotetaan paluuta maailman kärkitaistoon, Koivuranta summaa.
Herolan oltava armollisempi
Vielä suuremmat odotukset Koivuranta lataa 22-vuotiaan Ilkka Herolan niskaan. Herola saavutti viime kaudella yhdeksän TOP10-sijoitusta maailmancupissa. Uran ainoa palkintosija on joulukuulta 2015.
– Ilkka Herola on tehnyt jälleen kovaa duunia kesän aikana ja on huippuvireessä alkavaan kauteen, eli viime kauden jälkeen sopii odottaa hienoja tuloksia. Hän kantanee suurimman menestymispotentiaalin sekä -paineen.
– Hän on itselleen erittäin ankara epäonnistumisten hetkellä, mikä saattaa kostautua jatkon kannalta. Jos hän kykenee olemaan armollisempi itselleen ja nollaamaan pettymykset nopeammin, "Ilu" voi olla kauden kestomenestyjä, Koivuranta summaa.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
Viime kaudella Salpausselän kakkossijallaan säväyttänyt Eero Hirvonen ja Arttu Mäkiaho ovat suorittaneet asepalveluksen viime kauden jälkeen, mistä tuli hieman ylimääräistä rasitusta.
– Kokonaisuudessaan Hirvonen ja Mäkiaho ovat kehittyneet hyvin kesän aikana ja odotan menestystä tältä nuorelta kaksikolta, Koivuranta ennakoi.
Suomella jokerikortti välinepuolella
Koivuranta näkee, että suomalaisten hiihtovauhti on kasvanut joukkueena kovan harjoittelun myötä. Tämä voi näkyä pieninä ongelmina mäen puolella alkukaudella, mutta asiantuntija uskoo, että asia korjaantuu viimeistään sydäntalvella.
Hiihtoladuilla Suomen joukkueella on käytössään valttikortti.
– Suksen pohjahionnan kehitysprojekti, jota on tehty yhteistyössä ampumahiihtoliiton ja maastohiihtojoukkueen kanssa, toi jo viime talvena paljon positiivisia tuloksia.
– Yhdistetyn joukkueen kaksimiehinen huoltotiimi on maailmalla ylivoimaisesti pienin suhteutettuna urheilijamääriin. Tästä huolimatta suomalaisten sukset olivat viime talvena lähes poikkeuksetta parasta a-ryhmää, Koivuranta kehuu.
Mitä tekee Lamy-Chappuis?
Yksi alkavan kauden mielenkiintoisimmista urheilijoista on ranskalainen Jason Lamy-Chappuis. 31-vuotias olympiavoittaja ja viisinkertainen maailmanmestari palaa maailmancupiin kahden välikauden jälkeen. Koivurannan mukaan tähtiurheilijan paluu näkyy Ranskan miehistössä. 
– Jason on tuonut joukkueeseen ihan uudenlaista virtaa ja se voi olla yllättävän vahva. Jason itse ei vielä kesäkiertueella esittänyt kovin vahvoja otteita, mutta hän voi syttyä talveksi, jos harjoittelu ehtii purra.
Kauden mahdollinen yllättäjä tulee Virosta.
– Kristian Ilves voi olla talven komeetta! Hän voitti kesäkiertueen ja esitti jo viime talvena muutamissa kisoissa erittäin väkeviä otteita.
Suosikin asemassa on edelleen Saksan joukkue, joka jyräsi viime kauden maailmancupissa neljän miehen voimin kärkiviisikkoon. Maailmancupin voitti Eric Frenzel, mutta MM-Lahden kuningas oli Johannes Rydzek neljällä kultamitalillaan. 
Maailmancup käynnistyy tänään Rukalla. Viikonlopun aikana hypätään ja hiihdetään kolme henkilökohtaista kilpailua.