Venäjän diktaattori Vladimir Putin tunnetaan innokkaana jääkiekkomiehenä, jonka omat pelitaidot ovat ainakin tilastojen perusteella vertaansa vailla. Totuus on kuitenkin hyvin toisenlainen.
Putinin jääkiekkoharrastuksesta julkaistiin vielä muutama vuosi sitten videoita tasaisin väliajoin, mutta hänen helmikuussa 2022 Ukrainassa aloittamansa hyökkäyssodan vuoksi pelit ovat viime aikona jääneet vähemmälle. Peliseuraakaan ei ymmärrettävistä syistä tahdo enää löytyä entiseen tapaan – ainakaan Venäjän rajojen ulkopuolelta.
Merkillepantavaa viedoissa on kerta toisensa jälkeen ollut se, miten vastustajajoukkueen pelaajat eivät tee juuri elettäkään riistääkseen Putinilta kiekkoa tai estääkseen hänen maalintekoaikeitaan.
On puhuttu kirjoittamattomasta säännöstä, jonka mukaan Putinille ei sovi panna hanttiin edes jääkiekkokaukalossa.
Ruotsalaislehti Expressen siteeraa NHL-seura Tampa Bay Lightningissä pelaavan Mihail Sergatšovin tuoretta haastattelua, jossa aihetta sivutaan. Sergatšov antoi haastattelun venäläiselle vaikuttajalle ja mediapersoonalle Ksenija Sobtšakille, jonka on väitetty olevan jopa Putinin kummityttö. Sobtšak pakeni Venäjältä vuosi sitten.
– Näyttää, että hänen annetaan tehdä maaleja. On selvää, etteivät vastustajat paineista tai taklaa häntä – tai edes koske häneen, Sergatšov sanoo Putiniin liittyen.