Suomen miesten koripallomaajoukkueen MM-turnaus jatkuu torstaina Kap Verdeä vastaan. Tuntemattoman vastustajan riveissä Susijengiä vastaan asettuu poikkeuksellisen uran tehnyt supertähti Edy Tavares.
Noin 560 000 asukkaan Kap Verden saarivaltio sijaitsee Atlantin valtameressä viitisensataa kilometriä Afrikan rannikolta länteen. Sen pienellä Maion saarella syntyi maaliskuussa 1992 nykyisin Real Madridissa pelaava Edy Tavares.
Tavaresin koripalloura alkoi varsin poikkeuksellisella tavalla vuonna 2009. 17-vuotias nuorukainen työskenteli kotisaarellaan isoäitinsä kaupassa, eikä ollut koskaan pelannut koripalloa. Siitä huolimatta CB Gran Canarian junioritoimintojen johtaja Raul Rodriquez kiinnostui Tavaresista, kun saksalaismies nimeltään Joaquin esitteli hänelle tietonsa.
Joaquinin tiedot Tavaresista olivat nekin vähäiset. Hän oli kiinnittänyt pääasiallisesti huomionsa nuorukaisen kokoon. Mittaa oli tuolloin kertynyt jo kaksi metriä ja 16 senttiä.
Rodriquez kiinnostui siinä määrin, että lähti tapaamaan Tavaresia Cap Verdelle ja vakuuttui näkemästään. Siitäkin huolimatta, ettei Tavares aluksi ilmestynyt sovittuun tapaamiseen. Hän oli nukahtanut.
Kun tapaaminen lopulta järjestyi, teki Tavares välittömän vaikutuksen. Hyvätapainen nuorukainen ei osannut heittää ja oli nopean pituuskasvunsa vuoksi kömpelö liikkeissään, mutta oli paitsi iso, myös yllättävän hyvä käsistään. Yllättävän hyvä siihen nähden, ettei hän ollut koskaan harjoitellut mitään urheilua.
Tavares muutti Kanariansaarille ja Gran Canarian juniorijoukkueeseen. Koripallokyvyt sekä espanjan ja englannin kieli tarttuivat nopeasti ja Gran Canarian nuorten B-joukkueessa aloittanut Tavares oli vuoteen 2012 mennessä raivannut tiensä edustusjoukkueeseen, joka pelaa Espanjan Liga ACB:ssa, maan pääsarjassa.
