Jalkapallon Veikkausliigan toimitusjohtaja Timo Marjamaa tahtoo kääntää katseet kotimaisen jalkapalloilun houkuttelevuuteen.
- Me ollaan ulkoilmaurheilu, ja tapahtumat ovat maksullisia. Täytyy muistaa, mihin me suhteutetaan itseämme. Otteluita pelataan räntä- ja vesisateessa, ja katsomo-olosuhteetkin ovat joskus haastavat. Silti saamme tuhansia ihmisiä paikan päälle, Marjamaa sanoo MTV Sportille.
- Esimerkiksi Virossa katsojamäärät ovat sadan ja kahden sadan luokkaa. Ruotsi ja Norja ovat tosin eri asia. Heillä on erilaiset perinteet, eteläisempiä joukkueita ja paremmat olosuhteet.
Marjamaa huomauttaa, että olosuhteiden kehittäminen Suomessa on ehdottoman tärkeätä. Hänen mukaansa kehitystyö on käynnissä kaikilla paikkakunnilla. Tuoreista hankkeista ja suunnitelmista hän listaa Tampereen, Seinäjoen, Vaasan, Lahden, Pietarsaaren ja Maarianhaminan.
Katsojakeskustelu jumittunut
Kotimaisen jalkapalloilun arvostus ja yleisömäärät ovat ikuisuuskysymyksiä, joita Veikkausliigan toimitusjohtaja ei mieluusti puisi. Veikkausliiga ei tule asettamaan varsinaista yleisötavoitetta.
- Katsojamäärät ovat vain seurausta. Katsojakeskustelu on jäänyt jumiin, ja ympäri pyörittelemällä se ei muutu yhtään mihinkään. Pitää olla sellaisia tapahtumia, joista ihmiset nauttivat. Ihmiset valitsevat vapaa-aikansa käytön itse, ja yleisömäärät sitten näyttävät, miten hyvin ollaan onnistuttu, Marjamaa esittelee näkemystään.
HJK:n ja HIFK:n paikallisasetelma sekä perinteikkäiden jalkapallokaupunkien – Tampereen ja Kotkan – paluu luovat uutta nostetta Veikkausliigaan.
- Ne tuovat oman mielenkiintonsa tähän. Liigan avajaistapahtumassakin oli ylivoimaisesti suurin medialauma viiteen vuoteen. Toisaalta harmittaa MYPA:n ja Hongan kohtalo. Ei sellaista koskaan toivo, Marjamaa sanoo viitaten kahteen päättyneeseen liigataipaleeseen.